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727話

午後の法要は六時に終わり、王鉄蛋はさっと二、三口飯を掻き込むと、小売店へと急いだ。

太陽はすでに沈み、夕焼けが空一面に広がっていた。各家庭で夕食の支度が始まり、外を歩く人はもう少なくなっていた。

王鉄蛋は足早に香蘭の家に着いたが、小売店のドアがすでに閉まっているのを見つけた。

王鉄蛋はそこに立ち、ドアをノックすべきか迷っていると、一人の女性が洗濯物の入った籠を提げて通りかかった。彼女は慈雲寺の男性警備員が小売店の前に立っているのを見て、尋ねた。「何をしているの？」

「タバコを買いたかったんですが、閉まっていたみたいで」

「ああ、香蘭は川に洗濯に行ってるわ。もうすぐ戻るはずよ。買いたいなら、また...