3話
周囲の学生たちがざわざわと議論し始めた。
「徐晴って張浩然のことが好きなんじゃなかったの？なんであんな大声で怒鳴ってたわけ」
「お馬鹿さん、嫉妬ってものを知らないの？」
「高速道路で急停止だなんて、刺激的すぎるわ。このあと宇宙人が地球に攻めてくるとか？」
「何考えてるのよ、SF映画の見すぎじゃない」
張浩然が手を挙げて合図した。「みんな、静かに！」
学生たちは次々と黙り込んだ。
肖薇薇は物心ついてから、父親以外に誰かにこんな風に抱きかかえられたことなどなかった。ましてや張浩然とは単なるクラスメイトの関係でしかないのに。
幸い肖薇薇は張浩然の性格をよく知っていた。人の弱みにつけ込むような人間ではない。それでも肖薇薇の頬には恥じらいの赤みが浮かんでいた。
突然、肖薇薇の目つきが変わった。張浩然の片手が彼女のお腹に直接触れているのに気づいたのだ。温かい手のひらがさらに彼女のお腹を軽くさすっていた。
肖薇薇の心の中に、たちまち奇妙な感情が湧き上がった。
こんなのダメに決まってる！
まだ一度も彼氏を持ったことのない女子高生にとって、お腹は神聖で侵してはならないプライベートな部分だった！
「張浩然、私、ずっとあなたのこと見間違ってたの？」肖薇薇は怒りがこみ上げ、まさに爆発しようとした瞬間、お腹に鋭い痛みが走った。もともと白かった顔が一瞬にして青ざめた。この病的な青白さは、正常な人間の肌色ではなかった。
急性虫垂炎が発症し始めたのだ！
クラスメイトたちはようやく気づいた。肖薇薇の体に本当に問題があったのだと。
「薇薇、一体どうしたの？」
「病気なの？」
「早く救急車呼ばないと」
「ここ高速道路だぞ、人里離れてるじゃないか」
「張浩然が治療してるのか？」
担任の方明捷が皆に静かにするよう促した。
肖薇薇は痛みで額に汗を浮かべ、体を丸めていた。
「張浩然、正直に教えてくれ。肖薇薇はいったいどうしたんだ？」方明捷がこのとき声をかけた。彼女は内心ヒヤヒヤしていた。張浩然が事前に問題を発見してくれて良かった、さもなければ今日の出来事は大事になっていただろう。
「先生、肖薇薇には潜在的な急性虫垂炎の兆候があります。いつ発症してもおかしくない状態でした。以前から彼女のことを気にかけていて、いつか問題が起きるかもしれないと感じていました」
張浩然は適当な理由をでっち上げながら、心の中では策を練っていた。
「肖薇薇は体質が弱く、体内の元気が薄いから急性虫垂炎にかかりやすいんだ。もし僕が元気を補充できれば、病状を食い止められるかもしれない」
「元気を補充する方法といえば、今の僕が使えるのは『玄金帰元術』くらいだな。問題は今『玄金帰元術』を使って、持ちこたえられるかどうかだ」
玄金帰元術とは、元気を凝縮する法術だった。
誰にでも元気はある。普通の人の健康や運動能力は、自身の元気と密接な関係があるのだが、人々はその元気の使い方を知らないだけだった。
今、張浩然は玄金帰元術を使って元気を凝縮し、肖薇薇の治療を手伝っていた。張浩然が持ちこたえられるかどうかに関わらず、彼はやってみるしかなかった。
張浩然は右手を肖薇薇のお腹に当て、押さえながら軽くマッサージしていた。一周するごとに張浩然の顔色は少しずつ青ざめていき、わずか数十秒後には額から大粒の汗が流れ、息遣いが荒くなり、肖薇薇のお腹に当てていた手がほとんど持ちこたえられなくなっていた。
対照的に肖薇薇は思わず心地よい声を漏らし、先ほどの激痛に耐えていた様子とは別人のようだった。
もしこれが深刻な救命現場でなかったら、事情を知らない人は何か言葉にできないことが起きていると思うかもしれない。
後ろで緊張して見守っていた徐晴は、両手をきつく握りしめていた。彼女はついに張浩然が冗談を言っていたわけではないことを理解した。
「もう、知ってたなら最初からそう言えばいいのに。びっくりさせて、誤解させちゃって」徐晴の夢は外科医だったので、患者が最優先だと知っていた。だから彼女は静かにして張浩然の邪魔をしなかった。
ただ彼女が不思議に思ったのは、張浩然の治療法があまりにも神秘的だということだった。お腹をさするだけで急性虫垂炎が治るのなら、医者は何のためにいるのだろう。
どちらにしても、徐晴から見れば、張浩然の「独自の方法」は少なくとも効果があったようだった。
「みんな見て、肖薇薇の顔色がよくなってきた」凌歓が驚いて言った。「おい耗子、いつからそんなにすごくなったんだ？手で押さえて回すだけで急性虫垂炎を治せるなんて」
「黙ってれば誰もお前をおしだと思わないぞ」張浩然が振り向いたが、凌歓に見せたのは青ざめた顔だった。
「水！早く張浩然に水を！」徐晴が急いで言った。
「私、水持ってるわ。春の遠足で汲んだお湯よ。まだ温かいから、早く飲んで」ある女子が水筒を差し出し、張浩然はそれを手に取り「ごくごく」と一気に飲み干した。
「ゆっくり飲みなさいよ、むせるでしょ」徐晴は心の中でつぶやいた。人が多くなければ、彼女は直接そう言っていただろう。
張浩然は水を飲む間に急いで休息をとった。
彼はさっき自分の元気を動員し、玄金帰元術を発動させ、自分の精力を消耗したのだ。
張浩然は心の中で思った。「元気は人体の根本。僕は『玄金帰元術』で元気を凝縮して肖薇薇に補充し、市内の病院に着くまで持たせればいい」
玄金帰元術は、仙道の中でも最も低レベルの法術で、元気を凝縮する効果があった。前世で道祖だった張浩然にとって、玄金帰元術のような弱すぎる法術は見向きもしないものだった。
まさか今それが人を救う宝物になるとは思わなかった。
しかし、転生後の張浩然が玄金帰元術を使うと、元気を動員することで精神的に疲労し、元気が大きく損なわれるため休息が必要だった。
「張浩然、ありがとう」肖薇薇の声には申し訳なさと感謝の気持ちが混ざっていた。
方明捷と他の生徒たちは思わずほっとため息をついた。先ほどの肖薇薇の痛みに苦しむ叫び声は胸が張り裂けるようだった。
「大したことじゃない」
張浩然がそう言ったとたん、肖薇薇が「あっ」と悲鳴を上げ、顔色が変わり、お腹を抱えてのたうち回った。
張浩然の顔色が変わった。「玄金帰元術の効果が切れた？」
病は山のごとく襲いかかる。これは困ったことになった！
肖薇薇は呼吸が苦しく、絶望的に自分の下腹部を指さした。
「ここがすごく痛い！」
「張浩然、助けて、死にそう…」