5話
「すみません、こちらにはもう在庫がないんです。他のお店で聞いてみてはどうですか」
そう言うと、私は顔を下げて再び携帯に目を落とした。
「あ、そう。昨日はありがとう。ちょっと見に来ただけだから。仕事行くね」
佳佳はそう言い残すと、そのまま店を出て行った。
佳佳の後ろ姿を見上げると、複雑な気持ちが胸をよぎった。だが、店の通報のことを思い出すと、歯ぎしりするほど腹が立ってきた。
しばらく店番をしていると、大頭が戻ってきた。ちょうど交代したところで、王潔からメッセージが返ってきたことに気づいた。
「どうしたの、弟くん？お姉さんに会いたくなった？」
この返信を見て、なんだかいやらしいなと思った。ちょうど気分も優れなかったので、彼女と遊ぼうかと思い、「そうなんだ。一日会わないだけで、本当に恋しくなっちゃった」と返信した。
「そう？でも今日はお姉さん用事があるから、弟くんと遊べないかも。弟くんは一人で遊んでて。お姉さんの時間ができたら遊んであげるから」
返信を見て、少し残念に思いながらも思わず笑ってしまった。まるで彼女から積極的に誘ってくるみたいで、美人にからかわれるのは、やっぱり嬉しいものだ。
その夜、家に帰ると、いつものように彼女のラジオを聴こうとラジオのスイッチを入れた。しかし、電源を入れた後、ためらいが生じた。
心の中で葛藤した末、結局ラジオを消してしまった。
その夜、佳佳の声を聞かずに過ごし、一晩中眠れなかった。SNSをスクロールしていると、ある投稿が目に入った：「都市恋愛ボイスラジオのパーソナリティー佳佳が明日山登りに行くらしい。彼女に会えたらいいのに！」
この投稿を見て、この人も間違いなく佳佳のリスナーだと分かった。以前なら迷わず翌日行っていただろうが、今回は考えた末、行かないことにした。
翌日、仕事中もずっと落ち着かず、佳佳の山登りのことが頭から離れなかった。なぜか私も山に行って見てみたい気持ちが強かったが、最後まで我慢した。
午後7時過ぎ、いつものように交代を終え、通りを歩いていると、向こうから一人の女の子がよたよたと歩いてくるのが見えた。よく見ると、佳佳ではないか。
彼女の足を引きずる姿を見て、近づいて言った。「どうしたの？今日山登りに行ったって聞いたけど、足をくじいたの？」
「あなたに関係ある？」佳佳は私を一瞥すると、横をすり抜けて歩き続けた。
見ると、彼女の足首は露出していて、ひどく腫れていた。よくこんな状態で歩けるものだと思った。
私は彼女の側に並んで言った。「支えようか？このままラジオ局まで行ったら、足がダメになっちゃうよ」
「あなたに何の関係があるの？私は自分の道を行くだけ。あなたには関係ないでしょ！」佳佳は私を睨みつけ、歩き続けた。
私はくすっと笑って言った。「随分頑固だね。でも、このまま歩き続けたら、放送が始まる前に病院送りになるんじゃないかな」
「それもあなたには関係ない！」佳佳の口調は依然として断固としていた。
それを聞いて、私は大きくため息をついた。「わかったよ、じゃあ続けな」
そう言って、私は身を翻し、反対方向へ歩き始めた。しかし、数歩進んだところで立ち止まった。
振り返ると、佳佳がまだよたよたと歩いている姿が見えた。我慢できず、彼女に駆け寄り、後ろから抱きかかえた。まるで新郎が新婦を抱くような抱き方だった。
佳佳は大きな声で叫び、私だと気づくとすぐに暴れ始めた。
暴れる彼女を抱えながら、私は言った。「俺、体力あんまりよくないんだ。この前も殴られたばかりだし。そんなに暴れると、落としちゃうかもしれないよ。責任は持てないけど」
「落ちたって私の問題よ！降ろして！」佳佳は口をとがらせた。
「ラジオ局に着いたら降ろすよ」私は無表情で言った。
その後も佳佳は暴れ続けたが、私に勝てず、ラジオ局の近くになってようやく大人しくなった。
「はい、着いたよ。自分で上がりな」私が彼女を降ろすと、佳佳は私を睨みつけた。歩き出そうとしたところで、彼女は私の後ろを見て固まった。
振り返ると、若い男が立っていて、私と佳佳を睨みつけていた。怒りに満ちた声で言った。「佳佳、教えてくれ。この男は誰なんだ！」
私は本当に驚いた。佳佳も同じくらい驚いている様子だった。
しばらくして、佳佳はようやく我に返ったように言った。「彼が誰かなんて、あなたに関係ある？」
一瞬で、その男の顔に青筋が浮かぶのが見えた。彼は本当に怒り狂っていた。