4話
「俺が助けに行かなければ、佳佳はあの男たちに手込められていただろう。最初は手を出すつもりはなかった。佳佳のことが憎かったから、本当に憎かったから。でも、佳佳の顔に浮かんだあのわずかな助けを求める表情を見た時、やっぱり黙ってはいられなかった」
テーブルから酒瓶を手に取り、すぐに駆け寄った。後ろにいた男の額に思い切り酒瓶を叩きつけると、男は大きな悲鳴を上げ、前にいた二人がすぐに振り向いた。
その隙に、佳佳を引き寄せて自分の後ろに立たせた。さっき佳佳に股間を蹴られた男がすぐに怒鳴り始めた。「分かってるなら、さっさと消えろ！」
「てめぇの母ちゃんにでも言ってろ！」手に持った割れた酒瓶を握りしめながら、妙に自分が強くなった気がした。実際、こういう時は気迫だけが頼りだ。
その気迫に頭が支配された状態で、本当に何も恐れなくなっていた。
「ぶっ殺せ！」その男が叫ぶと、残りの連中が一斉に俺に向かって突進してきた。
ガラスの破片を振り回して、誰かに刺さった感触があったが、次の瞬間、俺自身も一発殴られて地面に倒れ込んだ。
佳佳が大きな悲鳴を上げ、相当怯えている様子だった。連中は一斉に襲いかかり、拳や足で俺を袋叩きにした。
もはや抵抗する力すら残っていなかった。ただ殴られ続けるだけだった。
佳佳の叫び声が聞こえた。何度も何度も「やめて」と叫んでいたが、男たちの手は少しも緩むことはなかった。
体中が痛かった。とてつもなく痛かった。まるで一世紀も経ったかのように感じた頃、ようやく彼らは殴るのをやめた。
かすかに女性の声が聞こえ、顔を上げると、佳佳の隣に黒いスーツを着た黒ストッキングの女性が立っていた。その女性の眉間には、自然と威厳が漂っていた。
その威厳を目にして、心が震えた。
「さっさと消えな。二度とあたしのテリトリーに姿を見せるんじゃないよ」黒ストッキングの熟女が威厳を持って言い放った。
男たちが立ち去ろうとしたが、黒ストッキングの熟女の一言で引き止められた。
「こんな目に遭わせておいて、何も残していかないつもり？」黒ストッキングの熟女が言った。
男たちの表情は見えなかったが、一瞬のうちに目の前に大量の紙幣が現れた。ざっと見ただけでも、少なくとも一万元はあるだろう。
「消えろ」黒ストッキングの熟女がもう一度言った。
すぐに、男たちは立ち去った。
そのとき、誰かが俺を支えてくれた。見ると佳佳だった。
佳佳が支えてくれていると分かり、複雑な気持ちになった。何も言わず、ただ苦労して立ち上がり、佳佳の手を振り払った。
佳佳は俺を見つめ、何か言いたそうだったが、最後には「ありがとう」と一言だけ絞り出すと、背を向けて去っていった。
佳佳が去った後、黒ストッキングの熟女が俺に向き直り、「彼女、あんたの彼女？」と尋ねた。
「違います。ただの通りすがりです。知らない人です」言葉を発した途端、体の痛みを感じた。
「ついてきな。薬を塗ってあげる」
黒ストッキングの熟女はそう言うと背を向けて歩き始めた。俺は少し躊躇したが、結局ついていくことにした。
黒ストッキングの熟女の後ろを歩きながら、この女性がどんどん魅惑的に見えてきた。
年齢のせいか、それとも服装のせいか、彼女は他の若い女の子たちよりも魅惑的だった。熟した桃のように、人を誘う何かがあった。
彼女についてバーの奥にある小さな個室に入ると、彼女は引き出しから薬を取り出し、近づいてきて言った。「坊や、服を脱いで。お姉さんが薬を塗ってあげる」
俺は一瞬固まり、「あ、はい」と言って、ぎこちなく上着を脱いだ。
胸には何カ所もあざがあり、青や紫に変色していた。黒ストッキングの女性はそれらの場所に薬を塗り始めた。
「坊や、痛くない？」薬を塗りながら、黒ストッキングの女性が尋ねた。
「い、痛くないです…」俺は緊張して答えた。
「うん、じゃあそれも脱いで、薬を塗ってあげる」黒ストッキングの女性はそう言いながら、軽く微笑んだ。
これには俺も困惑して、すぐに「い、いいんじゃないですか？」と言った。
「考えすぎよ。今の私は医者の役割なの。医者と患者の間に秘密はないわ！」
そう言われて、顔が真っ赤になった。しばらくしてから、ようやく頷き、おずおずとズボンを少し下げた。
ズボンを少し下げたところで、彼女は笑い出した。「ほら見て、何を恥ずかしがってるの？お姉さんはただの医者よ」
顔がさらに赤くなり、とても恥ずかしかった。彼女は笑いながら「冗談よ。待って、薬を塗るわ」と言った。
そう言うと、彼女は隣に座り、体を傾けて、片腕が俺の体に触れた。とても居心地が悪く、心もむずむずした。
「そういえば、イケメン君、名前は？」女性が突然尋ねた。
「孫暁東です」俺はすぐに名乗った。
「なるほど、悪くない名前ね。私は王潔。みんなはお姉さんって呼ぶけど、あなたは王姉か潔姉でいいわよ」
「はい」俺は頷いたが、心の中では、この女性が俺に気があるのかと考えていた。
考えていると、彼女は突然俺の体から離れ、「薬は塗り終わったわ。ズボンを履きなさい」と言った。
「はい」頷きながらズボンを履いたが、心の中では、もう少し薬を塗ってほしいと思っていた。
服を着終わると、王潔はタバコを取り出して俺に差し出した。「一服どう？痛みを和らげるのに役立つわ」
タバコに火をつけると、王潔も一本吸い始めた。吸いながら、彼女は携帯を取り出して「WeChat持ってる？交換しない？」と言った。
「ありますよ」
すぐに携帯を取り出し、王潔とWeChatを交換した。
交換した後、王潔は笑って言った。「タバコを売ってるのね。友達の輪にも結構商品があるじゃない。これらって美味しいの？私にも少し分けてくれない？」
「ああ、中には美味しいのもありますよ。王姉が欲しいなら、いいのを無料で差し上げますよ」
「いいわ、約束ね。住所を教えて、時間があったら取りに行くわ」
躊躇わず、考えもせずに、すぐに住所を王潔に伝えた。王潔は保存すると立ち上がり、「用事があるから、大丈夫だと思ったら自分で帰ってね。先に行くわ」と言った。
王潔の後ろ姿を見つめながら、心は魅了されていた。この女性は本当に魅惑的だった。
世の中には二種類の女性がいる。一つは妻に向いている女性、もう一つは愛人に向いている女性。おそらく、王潔は後者だろう。
帰宅後、一晩中眠れなかった。王潔の魅力だけでなく、佳佳との一件についても考えていた。
店が封鎖された件については、考えれば考えるほど腹が立った。今日、一体どんな気が狂ったのか、あの女のために自分が傷つくなんて理解できなかった。
しかし、佳佳が去る前の「ありがとう」という一言は、リピート再生のように頭の中で繰り返し流れ続けていた。
一晩眠った後、翌朝早く、まだ目覚めていないうちに、大頭から電話がかかってきた。
電話に出ると、大頭は非常に興奮した様子で叫んだ。「東子、知ってるか？店の封印が解かれたんだ！今朝、工商局の人が来て自ら封印を破り、通常営業していいって言ったんだ」
大頭の興奮した声を聞いて、俺も嬉しかった。「マジか？じゃあ、お前の嫁さんは？もう出ていかないのか？」
「何言ってんだよ、あれはただの言い合いさ。昨晩も一緒に寝たよ。それより早く来てくれ。昼間は用事があるから、夜になったら俺が店番するよ」大頭は興奮して言った。
大頭の興奮した気持ちは完全に理解できた。俺自身も興奮していたからだ。
起きて身支度を整えると、すぐにタバコ店へ向かった。
大頭に会うと、彼は顔を輝かせ、とても上機嫌そうだった。
「兄弟、昼間はまた頼むぜ。彼女に会いに行くからな、へへ…」
こいつは俺に明るい笑顔を残して、そのまま出て行った。
大頭が去った後、俺は以前の生活に戻った。退屈に店番をし、暇なときはWeChatをしたりした。
しかし、王潔はあまりWeChatをしないようだった。笑顔の絵文字を送ったが、彼女からの返信はなかった。
そうして、時間は午後7時過ぎになった。あと30分ほどで交代の時間だ。退屈に携帯を見ていると、突然誰かが入ってきた。
「店長さん、中華ソフト一箱ください。特別供給の方で」
とても馴染みのある声が聞こえてきた。全身がびくっとして、顔を上げると、さらに固まってしまった。目の前の佳佳を見つめ、何を言えばいいのか分からなかった。