3話
黎安は、唾を飲み込み、一瞬返事を忘れてしまった。もう世間知らずの少女ではない彼女は、義兄のこの仕草とこの言葉が、多かれ少なかれ甘い誘惑の意味を含んでいることを理解していた。
通常の義兄と義妹の関係では、このような親密な行動や曖昧な探り合いはないはずだ。この言葉に、彼女は心が揺れると同時に不安も感じた。
義兄はすぐに客室から出て行った。
黎安は閉まったドアを見つめながら、ゆっくりとベッドの端に腰を下ろし、さっき義兄が自分の髪に触れた指先を思い浮かべた。目を閉じ、つい妄想してしまう……
もしかして義兄も自分を求めたことがあるのだろうか？さっき自分の黒髪を撫でたように、自分の体に触れることを考えたことがあるのだろうか？
あるいは、自分がさっきアパートでしたように、義兄も自分の顔を思い浮かべながら欲望を解放したことがあるのだろうか？
義兄のたくましい体を想像すると、黎安は興奮で身体が震えた…
夜、食事の時間になると、突然大雨が降り始めた。風も強く、雨も激しく、木の葉が枝に打ち付けられ、サワサワと音を立てていた。姉の黎麗翔から電話があり、雨が強すぎて帰れないから、夫と妹だけで先に食事をするようにと言われた。
義兄は仕事で成功した自由業だけでなく、料理の腕前も一流だった。黎安が客室から出てきて、テーブルの上の料理を一目見ただけで、すぐに感服した。ブロッコリーと人参、魚頭と豆腐のスープ、野菜炒め、宮保鶏丁、そして彼女の大好きな香ばしい栗の焼き物まで、どの料理も色、香り、味が完璧だった。
黎安はすべての料理を一口ずつ味わった後、「おいしい」と言い続けた。
義兄は優しい声で尋ねた。「どれが一番おいしい？」
「宮保鶏丁よ！」と黎安は答えた。
「味が濃い物が好きなんだね、辛い鶏肉が好きなんだ」義兄は笑いながら、少し意味ありげに口角を上げた。
「そう、私、超鶏肉好きなの！」黎安は無邪気に聞いた。「義兄さんも鶏肉好きでしょう？」
義兄は意味深な笑みを浮かべ、箸を置き、含みのある視線で彼女を見た。「俺は鶏肉は好きじゃないけど、君が食べたいなら手伝ってあげられるよ」
黎安はその言葉の意味に気づき、少し戸惑った。義兄の言葉が早かったせいで、自分が理解した意味で合っているのか確信が持てなかった。
義兄は自分に…と考えただけで、礼儀正しい義兄がこんな冗談を言うなんて、黎安は落ち着かなくなった。
彼女は急いで茶色い栗を手に取り、「ぎ、義兄さん、栗の皮むいてあげるわ。こんなにおいしい料理を作ってくれてありがとう」と言った。
義兄は背筋の伸びた姿勢で椅子に軽くもたれかかり、軽く笑って言った。「女性が男性のために栗の皮をむくのがどういう意味か知ってる？」
黎安は首を振ったが、すでに栗の皮をむき始めていた。
「『金瓶梅』では、女性が男性のために栗の皮をむく時、熱いうちにむくと、殻と実の間の茶色い皮がむきやすい。栗が冷えると、その茶色い皮が実にくっついてしまって、分離しにくくなるんだ」
「つまり……」黎安は考え込むふりをして、本当に義兄の言葉に引き込まれた。「つまり、それって男性のアレみたいね……」
江深は義妹がこんなに大胆に話すとは思わなかった。彼が少し暗示しただけで彼女はもう想像を膨らませていた。彼は笑って言った。「小安、本当に大人になったね。成熟して、こんなに豊かな体つきになって。彼氏のおかげかな？」
黎安は顔を赤らめながら聞いていた。なぜか今回の再会では、義兄がいつも何かを暗示しているような気がして、言葉遣いにも分別がないように感じた。