3話
「あ、あんた何言ってるの？私をそんな女だと思ってるの？あんたの心の中では私がそういう人間なの？いいわ、男を誘惑してやるから、どうするか見てなさいよ」
薛宝菊は怒り心頭で、梅龍の腕から身をもぎ離すと村の方へ歩き出した。村には野良男がたくさんいるのだから。
「あいや、やめてくれよ、姉さん。冗談だって。お前は俺のものだ、永遠に俺だけのものだ！」
梅龍はためらう暇もなく、すぐさま立ち上がって薛宝菊をしっかりと抱きしめた。震える彼女の体を感じながら、梅龍は後悔の念に駆られた。さっきの自分は確かに言い過ぎたのだ。
「宝菊姉さん、お尻まだ痛いの？よかったら揉んであげようか？」
「この馬鹿！姉さんをこんな風にいじめるやつがどこにいるのよ！」
薛宝菊はさっと梅龍の腕から抜け出し、怒りの眼差しで彼を睨みつけた。その口調には諦めが混じっていた。この生涯でこんな厄介な男に出会うなんて、八代前からの因果だろうか。
「へへ、姉さん、俺はただ心配してるだけさ。俺だって愛蘭姉さんの弟子だぜ、腕は確かだよ。ほら、ちょっとだけ揉ませてよ」
「死んじまえ！」
女というものは本当に気まぐれで、機嫌が急に変わる。片足を引きずりながら歩いていく薛宝菊を見て、梅龍は微かに笑うと、そのまま後を追いかけた。
「姉さん、ゆっくり歩いてよ。道が悪いんだ。俺が背負おうか？それとも姉さんが俺を背負ってもいいぞ」
今や辺りは真っ暗で、二人は先ほど村の外まで追いかけっこをしてしまった。その上、道は本当に歩きにくく、時折奇妙な物音が聞こえてくる。薛宝菊は緊張して辺りを見回し、墓場を見るたびに心の勇気が消え失せていくのを感じていた。
「ぱん」と大きな手が薛宝菊の肩に置かれた。薛宝菊は大きく驚き、恐怖の叫び声を上げた。
「きゃあ！お化けよ！」
薛宝菊はその場にしゃがみ込み、小さな声ですすり泣き始めた。梅龍はその様子を見て、顔を赤らめた。彼はただ薛宝菊を驚かせようとしただけだったのに、まさかこれほどの反応があるとは思わなかった。
「宝菊姉さん、大、大丈夫か？」
「何が大丈夫よ。あっち行って、あんたなんか見たくもない！」
薛宝菊は涙を流しながら怒鳴った。梅龍はますます恥ずかしくなり、急いでしゃがみ込んで慰めた。「宝菊姉さん、悪かった。二度としないから。もう泣かないでくれ、いいだろう？わかってるだろ、お前が悲しむと、俺も辛いんだ」
これは慰めなどではなく、明らかに甘い言葉だった。薛宝菊は怒りと呆れが入り混じった。こんな風に人を慰めるものか？自分が怖がって泣いているのに、まるで自分が悪いみたいじゃないか。
「あっち行って、あんたの慰めなんかいらないわ」
梅龍は薛宝菊の言葉を聞いて、甘い言葉では効果がないと悟った。しかしすぐに思いつきがあり、立ち上がって無関心そうに言った。
「わかったよ、じゃあ行くわ。でも忠告しとくけど、色狼の幽霊は特に綺麗な女の子を狙うんだぜ」
そう言いながら梅龍は立ち去ろうとした。薛宝菊は梅龍の足音が遠ざかるのを感じ、もはや泣いている場合ではなかった。急いで立ち上がり、梅龍の手を引いて行かせまいとした。
「小龍、行かないで、怖いわ」
「へへ、この小娘め、俺に勝とうなんて」梅龍は内心ほくそ笑んだが、表情は無感情のままだった。「でも、行けって言ったのはお前じゃないか」
「わ、私が悪かったわ。お願いだから、行かないで。怖いの。あんたの言ってたことは全部嘘だったの？私はもうあんたのものなのに、守ってくれないの？」
「なに？」梅龍は困惑した。宝菊姉さんがいつ自分のものになったのか、自分でも知らなかった。
「もちろん守るさ。でもな、まずはお前が俺のものにならなきゃな」
「じゃあ、どうしたいの？」
薛宝菊も機転が利いた。すぐに梅龍の悪だくみを察知し、彼の手を離して腕を胸の前で組み、警戒の目で梅龍を見つめた。
「何がしたいかって？もちろん、お前を俺の女にしたいんだよ」梅龍は意地悪そうな表情を作った。
「あ、あんた近づかないでよ！近づいたら叫ぶわよ」
「叫べばいいさ、喉が潰れても誰も助けに来やしない。こんな人里離れた場所だ、俺に身を任せるんだな、はははっ」
梅龍は豪快に笑い、テレビドラマのシーンのように振る舞いながら、薛宝菊に飛びかかった。
薛宝菊は梅龍が飛びかかってくるのを見て、恐怖で数歩後ずさり、地面に尻もちをついた。しかしすぐに冷静さを取り戻し、目さえ閉じた。「この因縁の相手、今生であんたに出会ったのは運命ね、受け入れるわ」
梅龍はもちろん薛宝菊の考えを知るはずもなく、彼女に飛びかかった後、彼女の前にしゃがみ込み、頭を下げてキスをした。薛宝菊の全身に痺れるような感覚が走った。目を開けると、梅龍は既に数歩下がって立っており、唇を舐めながら得意げな顔をしていた。
つまり梅龍のこの小僧は彼女にキスするためだけにこんなことをしたのだ。これは彼女の初めてのキスだったのに、結局この小僧に奪われてしまった。
心の中で怒りが徐々に積み重なり、怒りが頂点に達すると、薛宝菊は地面から勢いよく立ち上がり、可愛らしい拳を梅龍の胸に次々と叩きつけた。
梅龍は痛みに顔をしかめ、急いで避けようとした。彼は忘れていたのだ、目の前の美女は十里八方で有名な気の強い女だということを。
「いたた、痛いよ、宝菊姉さん、もう止めてくれよ。悪かったって！」
「悪い？どこが悪いのよ。あんた自分が何を間違えたのかわかってないじゃない。あたしをなめてると思ったの？今日はあんたをきちんとお仕置きしてやるわ」
「姉さん、本当に悪かったって」
十分後、薛宝菊はようやく両手を腰に当て、息を切らしながら立ち止まった。厚かましく立っている梅龍を見ると、また腹が立ってきた。
梅龍は薛宝菊がまた怒りそうなのを見て、すぐに数歩後ずさり、心の中でやっと安堵のため息をついた。
「宝菊姉さん、それじゃ亭主殺しだぞ」
「そうよ、亭主殺しよ。文句ある？」
「はは、認めたな！俺が旦那だって認めたじゃないか」梅龍は突然態度を変え、前に出て薛宝菊をぎゅっと抱きしめた。まるで彼女が逃げてしまうのを恐れているかのように。
薛宝菊は梅龍の行動に呆然とし、その場で固まってどうすればいいのかわからなくなった。梅龍はそんなことは気にもせず、ただ薛宝菊を抱きしめていた。
「宝菊姉さん、安心して。俺は一生お前を大事にするよ。守ってやるさ。それに、お尻まだ痛いなら、本当に揉んであげられるぞ」
「小龍、あんたって！」
「はははっ」
薛宝菊が我に返った時には、梅龍の姿はもうなかった。あの小僧は既に前方に走り去っていたのだ。
一陣の邪風が吹き抜け、薛宝菊は心の中で緊張したが、それでも怒鳴った。
「この小僧、待ちなさい！」
二人は前後して追いかけっこをし、先ほどと同じように村の入口に着いた時にようやく立ち止まった。薛宝菊は大きく息を切らし、やっと戻ってきた、もう心配しなくていいと思った。
しかし顔を上げると、白い影がふわりと近づいてくるのが見えた。
「きゃあ、小龍、お化けよ！」
梅龍がよく見ると、それはお化けなどではなく、明らかに愛蘭姉さんだった。愛蘭姉さんは白い白衣を着ていたから、薛宝菊が見間違えたのだ。
しかし梅龍は説明するつもりはなかった。薛宝菊は今、後ろから彼を抱きしめているのだ。この幸せな気分は何物にも代えがたい。説明するのは馬鹿だけだ。そして梅龍は自分が馬鹿だとは思っていなかった。