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215話

「私は」と言い、易老は立ち去ろうとした。梅龍はそれを見て慌てて立ち上がり、せめて昼食だけでも食べていくようにと引き留めたが、易老は頑固に聞き入れなかった。梅龍がどんなに説得しても無駄で、仕方なく彼を見送ることにした。

村の入口まで来て、梅龍はようやく易老が年俸を要求しなかった理由を理解した。この乗り物だけでも五百万の話ではないのだ。心の動揺を抑えながら、易老を見送った後、村長の事務所へ戻った。

村長がまた忙しく仕事に取り掛かっているのを見て、梅龍は笑いながら冗談めかして言った。「村長のお爺さん、年配の方って皆そんなに頑固なんですか？」

「このバカ者、わしをからかうとは、命が惜しくなくなっ...