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243話

灼熱の太陽が再び空高く昇り、乾七は機械的に刀を振り下ろし横に薙ぎ払った。体力を温存するため、彼は自分の力の一分一厘まで厳密に制御していた。

刀法も最初の大振りから、奇怪で狡猾なものへと変わり、刀の刃を巧みに隠しながら、一撃ごとに血霧を飛び散らせた。

夜半から今まで、敵は死を恐れぬ勢いで突撃を続けていた。一波ごとに十二人、東西南北それぞれから三人ずつ。

乾七は自分が何人の敵を切り倒したか分からなかった。脇腹の裂けた傷が激しく痛んだ。

手で触れると、真っ赤に染まっていた。「左下腹部の傷だから、重要な臓器はないな。もしそうでなければ……」

「殺せ！」

乾七が刀を地面に突き立て、少し休もうとした矢先、...