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817話

人は長期間、抑圧や恐怖の精神状態に置かれると、精神のバランスを崩し、幻覚まで見るようになりがちだ。

苑使はこの数ヶ月間、まさにそんな状態に置かれていた。立春を過ぎ、徐々に暖かくなる気候とは裏腹に、彼女の生活は少しずつ寒冬へと向かっていた。

悪夢が彼女を何ヶ月も苦しめ、ほとんど毎晩、不眠のまま過ごしていた。

やがて彼女は昼と夜を逆転させ、夜に仕事をし、昼間に休むようになった。昼間の陽気に身を置くことで、あの不気味な現象から逃れようとしたのだ。

しばらく生活を調整するうちに、苑使はようやくあの恐ろしい悪夢を忘れかけていた。しかし枯智和尚が突然それを蒸し返したのだ。

彼女が無意識に振り返った時、木々...