都市の傭兵王

4話

小丽は本当に驚いた。さっきまでの楊動の恐怖は、演技だったのだ。

そして本当の楊動は、こんなにも残忍だった。あの一刀は文兄の太陽穴に向かって突き刺そうとしていたのだから。

もし刺さっていたら、彼の頭に穴が開いていたのではないだろうか？

小丽は慌てて両手で目を覆い、悲鳴を聞く覚悟をした。

しかし、悲鳴は一向に聞こえてこない。彼女はしばらく固まったあと、ゆっくりと目を開け、指の隙間から覗いた。

楊動の手にある刀は、文兄の頭のすぐ横で止まっていた。

そして文兄の太陽穴の上には、一寸ほどの切り傷から血がゆっくりと流れていた。

さっきまで将軍のように威厳のあった文兄は、今や完全に怯えきっていた。

彼は目を見開いたまま、土色の顔で、唇を震わせている。楊動が手を放すと、骨が抜けたように地面に崩れ落ちた。

「見た目は度胸があるように見えたけど、案外怖がりなんだな」

楊動は軽蔑するように中指を立て、屈んで文兄の顔を数回叩いた。「おい、文兄、起きろよ。お前の家が火事だぞ」

ごくり。

何事もなかったかのような楊動を見て、小丽は唾を飲み込み、足をふらつかせながらゆっくりと後ずさりした。あの暴漢が振り向いて自分に仕返しするのではないかと恐れて。

しかし彼女は注意が楊動に向いていたため、背後の椅子に気づかず、つまずいて床に倒れてしまった。

小丽は「あっ」と驚きの声を上げ、両足が開き、短いスカートから黒いレース下着が見えてしまった。

楊動は振り返って一瞥したが、彼女を気にする様子はなかった。

楊某は紳士的な一面もあり、彼女が自分を陥れようとしたからといって、わざわざ懲らしめようとはしなかった。せいぜい今の光景について一言だけ：「へえ、上と同じセットなんだな」

小丽が床に倒れた音で、ようやく文兄は我に返った。彼は何が起きたのかを思い出し、目を見開いて恐怖に震える声で言った。「や、やめてくれ！殺さないでくれ、どうか命だけは！命だけは！」

ふん。

楊動はにやりと笑った。彼はもともと文兄をどうこうするつもりはなかった。どう言っても、自分は元軍人の良き市民なのだから。

ただ、文兄があまりにも怯えている様子を見て、彼は心の中で何かを思いつき、のんびりとした口調で言った。「殺さなくてもいいけど、まあ、その……」

そう言いながら、楊動は右手を差し出し、親指と人差し指をくっつけて、文兄の目の前でこすり合わせた。

刀がまだ頭のそばにあるので、文兄は頷くことさえできず、ただ連続して言った。「わかった、わかってる。金だろ？金が欲しいんだな？出すよ」

「なんだその言い方は。まるで俺が強盗みたいじゃないか。サービス料だ！サービス料を忘れたのか？」

「でも、お前を騙したのは小丽で、俺は……」

「ん？」

楊動は刀を彼の頬から離し、手で軽く投げた。刀は空中で目まぐるしい銀の花を描いた。

「出す、出すよ。サービス料ぐらい」

文兄は全身を震わせ、慌てて懐からサイフを取り出し、両手を震わせながら楊動に差し出した。

楊動は開けて中を見ると、眉をひそめた。「こんなに少ないのか？せいぜい数百元じゃないか」

文兄はどもりながら頷いた。「俺、俺が持ってるのはこれだけだ。銀行に行ってもっと引き出そうか？」

「いいよ、そんな面倒なことしなくても。少なくても少なくても、これで我慢するよ」

楊動は数枚の紙幣を取り出し、財布を文兄の胸元に投げ返した。

文兄は慌てて受け取ると、楊動がにこにこと彼を見つめているのに気づいた。「文兄、このお金は俺がお前から借りたってことにしておこう。お前の住所か、あるいは奥さんや子供の住所を教えてくれれば、俺にお金ができたら、利子をつけて返すよ」

文兄の額から冷や汗が一気に流れ落ち、必死に手を振った。「いや、いらない！」

楊動は眉をひそめた。「いらない？なんだ、俺を見下してるのか、俺の金なんか受け取りたくないってか？」

「いや、違う、これはあなたへのお礼です」

楊動の手にある刀を横目で見ながら、文兄は泣きたい気持ちでいっぱいだった。

楊動は眉を上げ、首を傾げて言った。「もう一度聞くぞ、本当に返してほしくないのか？」

文兄は力強く頷いた。

「はぁ、今の世の中、お前みたいな善良な人間は本当に少なくなったな」

楊動は深く溜息をつき、文兄を地面から引き上げ、彼に刀を返し、落胆した表情で彼の肩を叩き、出口へ向かって歩き始めた。

彼の去っていく背中を見ながら、文兄の目に凶暴な光が一瞬走り、刀を握りしめた！