3話
殷璇は林浩がまだ黙っているのを見て、彼の側に歩み寄り、手にしていたモルトビールを取り上げ、心配そうに尋ねた。「どうしたの？沈惜颜と喧嘩でもしたの？それとも義母さん、沈惜颜のお母さんと揉めたの？」
林浩は苦笑いして言った。「俺が、家でただ飯食らいのダメ人間だと思われてるって言ったら、信じるか？」
殷璇はヤンシュリンのスターライト34番を塗った魅惑的な唇を少し開き、白く長い指で慌てて自分の口を覆い、信じられないという様子で尋ねた。「まさか？林さん、あなたの九洲グループの資産だけでも南江市でトップクラスじゃない。それでも沈惜颜は満足しないの？彼女の欲望って、あまりにも大きすぎるんじゃない？」
林浩はゆっくりと首を振った。「そうじゃない。一年前に彼女の父親が亡くなって、彼女が辛い思いをしないように、家で彼女の世話をしてただけさ。洗濯や料理、家事を手伝ってた。それに知ってるだろ、俺は目立つのが好きじゃない。だから彼女に俺の本当の身分は明かさず、陰ながら彼女を支えてきたんだ」
「じゃあ、喧嘩したの？」殷璇はさらに尋ねた。
「いや、離婚することになった。高校の頃から彼女のことが好きだったけど、この一年で彼女や沈家の人たちのおかげで、昔の気持ちはすっかり消えてしまった。この一年、沈家のために十分なことをしてきた。もう十分だ。明日離婚しよう。離婚は沈惜颜にとっても、沈家にとっても、俺にとっても解放になるだろう……」林浩は深くため息をついた。
殷璇の瞳の奥に一瞬の興奮が走り、前に出て林浩の逞しい腕に手を回し、長い黒ストッキングの脚も林浩の側に寄せ、小声で言った。「じゃあ、私があなたの彼女になってもいい？」
林浩は眉をひそめ、やんわりと殷璇を押しのけた。「殷璇、それはまた今度にしてくれ。今は気持ちが乱れてる。帰ってくれないか。一人で静かに考えたいんだ」
殷璇は唇を噛みながら頷き、そして踵を返して去っていった。
翌日の午前10時、離婚証明書を受け取った林浩と沈惜颜は民政局の玄関に立っていた。林浩がまさに立ち去ろうとしたとき、沈惜颜が突然彼を呼び止めた。
「何かまだ用か？」林浩は冷たく沈惜颜に尋ねた。
この瞬間、沈惜颜は林浩の声に含まれる冷たさと疎遠さを感じた。彼女の心が突然震えた。彼女自身、なぜ林浩を呼び止めたのかわからなかった。ただ突然、何かを失ったような気がしただけだった。
沈惜颜の心は非常に複雑だった。この一年間、彼女は林浩に対して感情を持ったことはなかったはずなのに、なぜか急に少しの名残惜しさを感じていた。
沈惜颜が口を開こうとしたまさにその時、彼女よりもさらに美しく、さらに魅力的な女性が林浩の方へ歩いてきた。
その女性は殷璇だった！
殷璇は林浩の側に歩み寄り、彼の腕を抱きながら沈惜颜に言った。「沈惜颜、ありがとう。私は長い間林浩のことが好きだったの。あなたが彼と離婚した今、林浩は私の彼氏よ。それと、これからは自重してね。もし再び私の彼を悩ませるようなことがあったら、容赦しないわよ！」
沈惜颜は衝撃を受けていた。彼女はもちろん殷璇を知っていた。高校時代、殷璇も同じクラスで、名実ともに学校一の美人だった。勉強でも容姿でも、彼女は殷璇に遠く及ばなかった。
「あなたが彼の彼女なの？」沈惜颜は信じられないという様子で尋ねた。
殷璇は直接林浩の首に腕を回し、つま先立ちになって優しく林浩の唇にキスをし、それから沈惜颜に向かって言った。「ええ、驚いた？沈惜颜、一言だけ言うわ。林浩を逃したのはあなたの損失よ。彼を私に譲ってくれてありがとう！ふふ、沈惜颜、あなたは一生、どれほど素晴らしい男性を逃してしまったか、きっとわからないでしょうね」
殷璇はそう言うと、林浩の腕を取って立ち去った。始終、彼女は小さな女性の姿勢を崩さず、極限まで優しかった。
沈惜颜はその場に立ち尽くし、一瞬茫然としていた。なぜなら林浩は去り際に、もう一度も彼女を振り返らなかったから。
そのとき冷たい風が吹き、沈惜颜の額の前髪を揺らした。彼女は林浩と殷璇が遠ざかる背中を見つめ、しばし我を忘れていた。
30分後、九洲グループの社長室内。九洲グループの総支配人である江少铭が恭しく林浩の前に立っていた。「社長、九洲グループと沈家との提携プロジェクトの第一段階は完了しました。第二段階には5000万の追加投資が必要です。ご指示をいただければ、経理部に沈家への送金を指示します」
林浩は手元の資料を閉じ、目に無限の悲しみを浮かべた。「わかった、処理しておいてくれ」
江少铭が退室すると、林浩は苦笑いして頭を振った。「沈惜颜、これが最後の助けだ。もうこの街には住みたくない」
江少铭は目を引き締め、ゆっくりと言った。「かしこまりました、社長。すぐに手配します」江少铭は恭しく退室した。
オフィス内で林浩はタバコに火をつけ、深く一服した。彼の目は少し遠い目をしていた。
一年前、彼は九洲グループを南江市に移したが、その目的は決して金儲けではなく、ただ沈惜颜を助けるためだった。一年前から彼は九洲グループの多くのプロジェクトを沈惜颜の会社に与え、彼女の会社を安定させただけでなく、企業価値を倍増させた。
だから沈惜颜は始終、林浩が彼女をどれほど助けたかを知らなかった。
江少铭は自分のオフィスに戻ると、すぐに秘書に指示した。「九州グループと沈惜颜の会社とのすべての提携を断て！一銭も送るな」
江少铭は拳を強く握りしめた。これは林浩に仕えて以来、初めて彼の命令に背くことだった！ただ彼は誰よりも、林浩がこの一年でどれほどの犠牲を払ったかを知っていたからだ。彼は林浩の部下であるだけでなく、友人でもあった。彼は林浩にこのような屈辱を味わわせたくなかった！