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309話

午前四時半、空がほんのり明るくなり始めた。

東半球の大多数の人々がまだ眠りの中にいるというのに、京華のある会議室では、明かりが煌々と灯されていた。

楕円形の会議テーブルを囲んで、十数名の人物が座っている。

その中で最も若い者でさえ五十代半ばといったところで、中央に座る最年長の人物は、すでに両鬢が真っ白になっていた。

しかし彼らは皆、背筋をやりのように伸ばし、両手をテーブルの上に置き、視線を正面に固定していた。

誰も話さず、水も飲まず、煙草を吸う者もいない。まるでそこに座ること自体が目的であるかのように。

そのとき、壁際の角にある棚の上の赤い電話が、突然けたたましく鳴り響...