1話
沈岳は二種類の男を特に軽蔑していた。一つは金持ちなのに貯め込むだけで使わない男、もう一つは女を殴る男だ。
一つ目のタイプに出会うと、彼はその人間を馬鹿だと蔑む。
二つ目のタイプに出会うと、彼は手が疼く。
今、彼の手が疼き始めていた。
前方の街灯の下で、男が女を殴っている。「このあま、お前算何様だ？あんなに人がいる前で、俺に面目を潰させやがって！」
男の殴る蹴るの暴力に、女は地面に丸くなって泣くばかりで、全く抵抗しない。
男が気持ちよく蹴っているところへ、背後から怒声が飛んだ。「おい、やめろ！」
怒声を聞いた男はすぐに振り返り、相手の顔もろくに見ずに罵った。「くそっ、どこのチャックが開いてお前が飛び出してきたんだ？消えろ」
ただでさえ女を殴る姿が気に食わなかったのに、今度は沈岳を「どこのチャックから出てきた」と罵るとは、死にたいのと何が違うのか？
もちろん、沈岳は法を守る良民だ。こんな些細なことで人を殺したりはしない。ただ男の腕を掴んで、横へ投げ飛ばすだけだ。
ドシンという鈍い音とともに、男は地面に激しく叩きつけられた。
男が立ち上がる前に、沈岳は駆け寄り、足を上げて容赦なく蹴りを入れた。
一見がっしりした体格の男だが、沈岳の足の下では少しも抵抗できず、すぐに悲鳴を上げて命乞いをした。「や、やめてくれ。ご勘弁を、命だけは…」
「今後また女を殴ったら、見かける度に、お前をぶん殴ってやる」
ほどほどにしたところで、沈岳は身をかがめて男のシャツの襟を掴み、地面から引きずり上げた。「消えろ」
「は、はい、今すぐ消えます、今すぐ…」
男はよろよろと這うようにして車に飛び込み、一目散に走り去った。
車のテールランプが遠くに消えてから、沈岳はやっと不具合に気づいた。
この女性をどうするか？
後頭部を掻きながら、沈岳はしゃがみ込んで心配そうに尋ねた。「大丈夫ですか？」
まだ地面に丸くなったままの女性は、彼を見ようともせず、体の震えがさらに激しくなり、ただ泣くばかりだった。
「怖がらないで、僕は善人ですから」
沈岳が一言慰めると、さらに尋ねた。「さっきの男性は、あなたとどういう関係ですか？」
おそらく「善人」という言葉が効いたのか、女性は泣くのをやめ、わずかに顔を上げて震える声で言った。「あ、あの人は私の夫です」
くそ、家庭内暴力か。
沈岳は少し憂鬱になった。
他人の家庭問題に手を出すのは、実に骨折り損の無駄な行為だ。
だが、既に介入してしまった以上、沈岳には最後までやり通す以外に方法はなかった。「立って。家まで送りますよ。安心して、あなたの夫には生きた教訓を与えておきました。これからはあなたを殴る勇気はないでしょう」
「いいえ、帰りません。死んでも、あの家には二度と戻りません」
女性は何度も首を振り、両手で顔を覆い、さらに大きな声で泣き始めた。
「帰らないって？でも、外で夜を明かすわけにはいかないでしょう？」
沈岳は少し困惑し、そして何かを思いついた。「ああ、そうだ。お金はありますか？」
女性の泣き声が、すぐに止まった。
誤解されたことに気づき、沈岳は急いで説明した。「お金があるかと聞いたのは、ホテルに泊まることができるかと思って」
しかし女性は、スマホも財布も車の中にあり、今は無一文だと言った。
「なんて偶然、僕も無一文なんですよ」
嘘をついたら雷に打たれるという沈岳は、本当に困ってしまった。「じゃあ、どうしましょうか？」
女性は答えず、また泣き始めた。
泣き声に沈岳はかなりイライラしてきた。
立ち去りたい気持ちはあったが、彼女の安全が心配だった。
もう深夜で、彼女が絶望して何か取り返しのつかないことをしたり、悪い人に出会ったりしたら、それは沈岳の罪になる。
眉をしかめながら、沈岳は試すように尋ねた。「こうしましょうか、とりあえず今夜だけ私の家で過ごしませんか？」
女性が答える前に、彼はさらに説明を加えた。「怖がらないで、僕は善人ですから。絶対にあなたに悪いことをするつもりはありません」