3話
三丈の青い紗、ぼろぼろの麻布、冷たい風が漂う中、傷だらけの華奢な身体がベッドに横たわっていた。細い指が必死にベッドの薄い紗のカーテンを掴み、放そうとしない。蒼白い顔の目尻には涙の跡が残り、眉と目の間にはうっすらと桃色の頬紅が不釣り合いに残っており、見る者に嫌悪感を抱かせるような有様だった。
突然、ベッドの上の人が眉をひそめ、極度の不快感から目を開けることを余儀なくされたようだった。一瞬、鋭い光が瞳から放たれ、ほぼ同時に彼女は疲労と痛みに満ちた体を支えながら素早くベッドから飛び降りた。しかし着地した瞬間、体力が支えきれずに再びベッドへと倒れ込んでしまった。
記憶が導火線のように急速に燃え上がり、その先端が脳内で「バン」と爆発した。蘇素は辛うじて体を起こし、見知らぬ部屋、見知らぬ環境、さらには見知らぬ記憶と体を見回した。長い沈黙の後、蘇素はようやくこの現実を受け入れた—彼女は異世界転生したのだ！しかも歴史上存在しない国へ。この瞬間、どれほど教養のある人間でも暴言を吐きたくなる。これは一体どういうことだ？！
現在の世界は蒼藍大陸と呼ばれ、齊国、趙国、商国の三つの国に分かれていた。これら三国は蒼藍大陸の主によって束縛されており、この大陸全体を統治する真の王は蒼藍大陸の君主だった。彼の一言で三国の君主の統治権を剥奪することも可能だった。
そして彼女、蘇素は齊国の宰相府の唯一の嫡女だったが、前の持ち主の記憶を見る限り、あまり愛されていないようだった。さもなければ、二人の庶妹にこれほどひどい目に遭わされることもなかっただろう。元の記憶によれば、蘇素が愛されない理由は、彼女が母親と別の男性との間に生まれた子だったからだ。堂々たる宰相に緑の帽子（不倫の象徴）を被せたのだ。だから彼女は、父に愛されず、妹たちに疎まれ、継母に虐待される役回りだった。それだけならまだしも、最も我慢できないのは、あの二人の女が彼女を殴ったことだった。あの二人のことを思い出すと、蘇素は腹立たしさを覚えた。自分がこんなに惨めな思いをしたことがあっただろうか？それにこの女はなんて弱い性格なんだ？彼女の名前と同じように。まさに侮辱だ。しかし今や彼女がこの世界で蘇素となった以上、他人に握りつぶされ、辱めを受けることは絶対に許さない。
長い間、蘇素は深く息を吸ってため息をついた。明日には「蘇CEOが重圧に耐えきれず転落死」という見出しが各出版社の一面を飾るだろうと思った。そう考えると、心の中で一万頭の草泥馬が駆け抜けるような気分だった…。しかし、彼女に何ができるというのか。来たからには受け入れるしかない。とはいえ、現状に甘んじたり、成り行きに身を任せたりするのは彼女のやり方ではなかった。
痛む体を少し動かし、蘇素は眉をひそめた。自分の体中の大小の傷を見て、目の奥の冷たさはますます明らかになった。誰かが死にたいなら彼女も止めない。結局、彼女はいつも非常に優しい人間なのだから。
弱った体を引きずりながら、蘇素は屋敷中を探し回ったが、清潔な木綿布や水源を見つけることはできなかった。再び、蘇素は怒りを抑えきれなかった。今、成り行きに身を任せる以外に何ができるというのか？
何日もの昼と夜が過ぎ、蘇素の傷はほぼ治った。幸いなことに、あの二人のバカは邪魔をしに来なかった。さもなければ、現在の体調では彼女らに対処するのは本当に難しかっただろう。それに、まだ鋭さを見せる時ではなかった。突然性格が変わったら、誰でも奇妙に思い、疑いさえ抱くだろう！
数日前、下男たちが持ってきたのは他人の食べ残しやカビの生えたマントウだった。それを見た蘇素は、配膳係をほとんど殺しそうになった。堂々たる蘇家の当主が、どうしてこんな目に遭わなければならないのか！
その後の数日間、蘇素の傷にはかさぶたができ、夜になると密かに塀を乗り越えて出かけ、皇城全体を一周し、夜明けまで走り続けて、再び密かに宰相府に戻った。彼女のプライドは弱さを許さなかった。まず彼女がしなければならないのは、できるだけ早く以前の状態に戻ることだったが、結局は他人の体であり、自分の体とは多少の違いがあった。
彼女が毎晩体を鍛え、昼間は寝ている間に、あの二人の女がついに彼女を訪ねてきた。
ぼんやりとした意識の中で外の騒がしい声を聞き、蘇素は非常に不本意ながら目を開けた。柔らかいベッドに慣れていたのに、今は毎日ろくに眠れず食べられず、このように誰かに起こされるなんて。ボロボロの天井を見つめながらぼうっとしていると、時々眠れば現代に戻れるのではないかと思うことがあった。しかし何度も目を開けても、代わりに目にするのはこのボロボロの大きなベッドだった。
だから二人のバカ女は不幸だった。蘇素の気分は極限まで悪化していた。理由もなく転生し、ろくに食べられず眠れず、今や人に起こされ、現在の蘇素は火山噴火の直前の状態だった。ある沸点を超えると、一触即発だ。
そのため、二人のバカ女が古びた木の扉を開けたとき、中には誰もいなかった。
下にいるカラフルな二つの塊を見て、蘇素は栄養不良の小さな顔をこすりながら、心が疲れるのを感じた。くそっ、どんな趣味の持ち主がこの二つの「白蓮花」を育てたんだ？
一人は鮮やかな赤い薄絹の梅の刺繍が入った流れるようなスカートを着ていた。素敵な服なのに、彼女が着ると俗っぽく見えてしまい、まさに目も当てられなかった！もう一人も大差なく、清楚で上品な緑の服に金色に輝く髪飾りと手首の飾りを合わせており、一言で言えば「俗」、二言で言えば「とても俗」、三言で言えば「非常に俗」、四言で言えば「耐えられないほど俗」だった！
「あの小娘が部屋にいると言ったのに、どこに行ったの？」赤い服の少女は側室の劉氏の娘である庶女で、名を蘇毓といった。自分が庶女と呼ばれることを極端に嫌い、そのため蘇素を心底憎んでいた。部屋に誰もいないのを見ると、二言も言わずに振り向いて、隣にいたピンクの服の侍女の顔を平手打ちにした。爪が頬を引っかき、三本の明らかな血の跡がすぐに現れた。
ピンクの服の侍女は痛みを感じ、打たれた頬を押さえながらすぐに跪き、全身を震わせた。きらめく涙が目に溜まったが、落ちることはなかった。「お、お嬢様…本当なんです、奴婢は…奴婢は昨日通りかかった時にわざと見たんです、大小姐は確かにここにいらっしゃいました…」
蘇毓は怒り心頭で、手を上げて再びピンクの服の侍女を打とうとしたが、上げた手がまだ下ろされる前に誰かに止められた。蘇毓は振り向いて、不満そうに隣の蘇莞を見た。「三妹、何をしているの？」
蘇莞は軽く笑い、蘇毓の手を握って下ろしながら言った。「二姉様、なぜ卑しい侍女に腹を立てるのですか。明らかに蘇素は部屋にいません。姉様がどれだけ彼女を責めても、蘇素がすぐにここに現れるわけではありません。それに蘇素が本当に死んだら、父上がどれほど彼女を嫌っていても、必ず真相を究明するでしょう。彼女はまだ宰相府の嫡女という肩書きを持っているのですから。その時、調査が私たちに及べば、父上は私たちに何かをするつもりはなくても、少なくとも体裁を整えるでしょう。そのことを姉様はよく考えてください。」
蘇毓は蘇莞をじっと見つめ、しばらくしてから冷たく鼻を鳴らして立ち去った。地面に跪いていたピンクの服の侍女は恐る恐る頭を下げ、小さな声ですすり泣いた。「ありがとうございます、三小姐」蘇莞は軽く笑った。「立ちなさい。二姉様は力を入れすぎたわ。こんな可愛い顔をこんな風に打つなんて」ピンクの服の侍女の顔の傷を見て、蘇莞の目がちらりと動いた後、彼女の後ろでずっと黙っていた紫の服の侍女に言った。「紫洛、後で彼女を送り返してあげて。私の部屋にまだ外用の薬があるから、彼女に渡してあげて。」
紫の服の侍女は下げていた頭を上げた。顔には手のひら大の青紫の痣があり、大きさは右目を覆うほどだった。紫の服の女性は隣の蘇莞を一瞥した後、再び頭を下げてから声を出した。「はい。」蘇素が驚いたのは、その女性の声が非常に美しく、蘇莞の声よりも数段美しかったことだった。今、彼女は蘇莞がこの女性を側に置いている意図を少し理解した。
三人が去った後、蘇素は梁から飛び降り、蘇莞が去った方向を見て唇の端に冷たい笑みを浮かべた。人の心を買収？ふん…なかなか頭がいいじゃないか！
月白色の錦の袍が彼の細く長い体つきを引き立て、墨色の長い髪は無造作に結び背中に垂らしていた。手には精巧な扇子を持ち、だらしない様子で、一目で裕福な家の若旦那とわかった。通りを行く女性たちは皆、さりげなく彼に一瞥を送った。蘇素は退屈そうに街をぶらつき、一見無関心そうな黒い瞳の奥には知性と鋭さに満ちた視線が隠されていた。酒楼、服飾店、玉器店、遊郭、どれも彼女が発展させたいビジネスチャンスだった。今は一銭もないが、それがどうした？蘇素にできないことや稼げないお金などない！
蘇素が心の中でビジネス構想を練っていた時、背中を誰かに強く押され、数歩後退させられた。怒ろうとした瞬間、目の前の人は一瞬で消えてしまった。「くそっ！」思わず悪態をつき、反射的に追いかけようとしたが、足を踏み出す前に背後から叫び声が聞こえた。「逃げるな、そこで待て、早く追え、あいつを殴り殺せ！」
蘇素はその場に立ち、徐々に遠ざかる一群の人々を眉をひそめて見た。引き返そうとしたとき、周りの二人の会話が耳に入った…
「見たか？またあの琴師だよ。三日に一度はこうやって、追いかけられて殴られてる。ああ、本当に、誰相手にしてるか考えもせずに挑発するなんて。」
「俺に言わせれば、こいつも馬鹿だな。花月楼の娘さんなんて、この貧乏人が思いを寄せられる相手じゃない。ましてや花月楼の花魁の顔卿だぞ、本当に死にたいんだな！」
「でも聞いたところによると、その顔卿姐さんは以前、琴師と知己の仲だったらしいぞ。顔卿姐さんの家が没落して、花月楼に売られたんだとか！」
「そんなこと誰が知るもんか。とにかく顔卿姐さんは今や風塵の女だ。誰が彼女が誰と一緒だったか気にするものか！」
「…………」
話し声はどんどん遠くなり、蘇素は去っていく二人を見た。彼らの服装は普通の家庭の子弟のものではなく、どうやら彼らが今話していた花月楼というところによく行くらしい。蘇素は少し考え込んだ後、先ほどの一群が向かった方向へと歩き始めた。
蘇素が知らないのは、彼女がさっき立っていた場所から、望月軒の楼閣で、彼女のすべての動作と表情が誰かの目に完全に捉えられていたことだ。その人物は彼女が消えた方向をぼんやりと見つめていた。
「国師、何を見ているのですか？そんなに集中して。」その人の背後から、清秀な顔立ちの、豪華な服を着た少年が好奇心を持って窓の外を覗いたが、何も見えずに少し落胆した様子だった。
その人は淡々と振り返り、少年に一言だけ残した。「早く戻らないと、お前の父上が心配するぞ。」少年はそれを聞くと、先ほどまで好奇心に満ちていた顔が一瞬で硬くなった。くそっ、国師はわざとだ。自分が一番恐れているのが父上だということを知っているくせに。仕方なく、清冽で比類なき背中を小走りで追いかけた。