2話
蘇北辰は町の診療所に来てから、毎日一生懸命に働き、空き時間には、脳内の医学知識を消化することに努めていた。
気がつけば半月が過ぎ、蘇北辰はまったく苦労だと感じるどころか、非常に充実していると感じていた。
この日、仕事を終えて帰り道を歩いていた蘇北辰は、市場の近くまで来たとき、突然前方に人だかりができているのを目にし、続いて悲鳴が聞こえてきた。
「大変！心臓発作を起こしている人がいるわ！誰か助けて！」
その声を聞いた蘇北辰は、ハッとして急いで駆けつけた。そこには一人の老人が苦しそうな表情で地面に丸くなり、必死に荒い息を吐いていた。
「町の診療所の医者です。みなさん、早く下がってください！患者さんのためにスペースを空けて！」
緊急事態に、蘇北辰は急いで老人を仰向けに寝かせ、体中を探った。
心臓病を患っている人は、通常ニトログリセリンを持ち歩いているものだ。蘇北辰はしばらく探し、案の定、老人のポケットから薬の小瓶を見つけたが、蓋を開けてみると、薬はすでに使い切られていた。
どうすればいい？
町の診療所はもう閉まっているし、救急車を呼んでも最低でも3、4時間はかかる。老人はそんなに長い時間待てない。
「鍼灸療法を使え。まず関元穴を刺し、次に少府穴だ！」
その時、蘇北辰の頭の中で突然声が響いた。
彼は躊躇わず、すぐにポケットから祖父から受け継いだ鍼灸セットを取り出し、地面に広げた。
蘇北辰は幼い頃から祖父について中医学を学び、望診・聞診・問診・切診から鍼灸、推拿まで、すべてを極めていた。
先ほどの声のヒントを聞いて、蘇北辰はすぐに心を落ち着かせ、鍼灸セットから二本の銀針を取り出し、老人の関元穴と少府穴にそれぞれ刺した。
しばらくすると、老人はゆっくりと目を覚まし、顔を上げて尋ねた。「今、何があったんだ？」
側にいた親切なおばさんが答えた。「さっき心臓発作を起こしたのよ。幸いこの若い人が助けてくれたわ」
老人は首を回して蘇北辰を見つめ、尋ねた。「若いの、君が私を救ってくれたのか？」
蘇北辰は口元を緩めて笑ったが、何も答えず、立ち去ろうとした。すると老人はまた尋ねた。「若いの、名前は何ていうんだ？」
善行は名を残さずにと思っていたが、老人の繰り返しの質問に、蘇北辰は丁寧に答えた。「蘇北辰と申します。中医院の研修医です」
「中医院の研修医なのに、なぜこんな田舎に？」
老人は次々と質問をしたが、蘇北辰はまったく煩わしく思わず、自分の経緯を大まかに老人に話した。
「若いの、こんな鳥も通わぬ場所に配属されて、心の中では恨んでいないのかね？」
蘇北辰は淡く笑って言った。「はあ、私は地位も後ろ盾もないですから、恨んでも仕方ありません。来たからには腰を据えるだけです。どうせあんな人でなしの下で働きたくもありませんしね」
蘇北辰の淡々とした様子を見て、老人は何も言わず、ただ密かに頷いた。
老人が大丈夫そうなのを確認し、蘇北辰は診察料を求めるつもりなど全くなく、さっと立ち去り、すぐにこの出来事を忘れていた。
数日後、蘇北辰は突然通知を受け取った。なんと自分がまた中医院に戻されることになり、さらに楊副院長も不適切な行為が発覚して、引責辞任したというのだ。
蘇北辰は夢でも見ているかのように、その通知書を見つめ、呆然としていた。
普段は何でもないような態度で、本当に「来たからには腰を据える」かのように見えていたが、実際は彼の心は燕北市に戻りたいという思いで一杯だった。
通知を受け取るとすぐに、蘇北辰は荷物をまとめ、燕北市行きのバスに乗り込んだ。
バスを降りた後、蘇北辰は内心の興奮を抑えきれず、頭を上げて叫んだ。「俺、胡漢三、帰ってきたぞ！」
「こいつ、アホか？」
周りの人々は白い目で彼を見ていた。
蘇北辰は他人の視線などまったく気にせず、満面の笑みを浮かべていた。彼は心の中で静かに誓った。今度こそ、俺は燕北市で一旗揚げてやる！