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67話

中山別墅群は、まさに山の中腹に建てられていた。山自体はそれほど高くないが、景色は一級品で、観光名所にも引けを取らないほどだった。

外出する前は、方鋭が胸を張り、颯爽と先頭を切っていたものだが、今や丸みを帯びた長い脚でゆっくりと歩む小さな雌獅子・羅粒の後ろを、大人しくついて行くしかない。揺れる姿を見つめながら、時折うっとりとして足元がふらつき、照れ笑いを浮かべるほかなかった。

しばらくして、羅粒が足を止め、静かに口を開いた。彼女の声は美しく、磁性を帯びていた。

「五年前、私たち家族は、お爺さんと大叔父さん、父と母、叔父、それに大叔父さんの家の叔父や叔母たち、みんなでよくこの道を歩いたの。あの...