3話
七、八人ほどの集団だった。見るからにチンピラ風の連中だ。学校にはこういう男子がけっこういるが、俺はこの手の格好にはまったく魅力を感じない。馬鹿丸出しというか、髪を染めてピアスをつけ、歩くたびに体を揺らすようなタイプだ。
俺は彼らを知らなかったが、ジャーマオは知っていたらしい。彼は顔色を変えて小声で「チャン・フォンだ」と言った。
チャン・フォン？
チャン・フォンという名前は聞いたことがある。この地元の人間だ。俺たちの大学は一昨年にようやく専門学校に昇格したばかりで、それまではただのボロい職業学校だった。それでも外から来て学ぶ学生は少なくない。
一般的に地元出身者は傲慢な態度を取りがちだ。地の利と人の和を持っているからな。
チャン・フォンは中学時代からかなり荒れていて、名前だけは聞いたことがあった。第一中学出身だ。こいつは喧嘩と見栄を張ることが好きで、ちょっとしたことですぐに殴り合いになる。第一中学にいた頃から、その名は結構知られていた。
なぜ俺を探しているんだ？
俺には理解できなかった。
ジャーマオが言った。「ヤン兄貴、俺のせいで大変なことになっちまった。チャン・フォンはチン・ウェイウェイを追いかけてるって聞いたんだ。まさか…」
俺は一瞬固まった。そんなこともあるのか？
そのときチャン・フォンがすでに近づいてきて、俺を一瞥して言った。「お前がチャン・ヤンか？噂は聞いてたが、聞いただけで実際怖くねぇよ。チン・ウェイウェイにラブレター書いたってどういうつもりだ？俺を眼中に入れてないってことか？」
聞いた瞬間、俺は笑ってしまった。腹立たしさからの苦笑いだ。
俺という人間はこういう性格だ。お前が少しでも敬意を示せば、俺は十倍にして返す。この点では決して吝かではない。だが敬意を示さないなら、誰であろうと恐れはしない。
俺は彼を見て言った。「チン・ウェイウェイはお前の彼女なのか？仮にそうだとして、それがどうした？結婚でもしてるのか？結婚してないなら俺は追いかけていい。お前に何の関係がある？」
チャン・フォンの顔色が一変し、罵った。「てめぇ、本当に自分を何様だと思ってんだ？何回か喧嘩したくらいで、天狗になってんじゃねぇよ」
彼の周りにいた数人のチンピラたちが、一気に俺を取り囲んだ。
俺の表情が冷たくなった。「何をするつもりだ？」
チャン・フォンが指で俺を指して、「このビビリ野郎をぶっ飛ばすんだよ！」
俺は「ちっ」と舌打ちした。この世で一番嫌いなのは、誰かに指を突きつけられることだ。俺は罵声を上げると、手を伸ばしてチャン・フォンの人差し指を掴んだ。
「何してやがる？」
俺は力を入れた。チャン・フォンの顔が青ざめ、目は銅鑼のように見開かれた。彼は俺がこれほど荒っぽく出るとは思わなかったのだろう。彼のような人間に対しても、俺がまったく怖がらないことに。
彼は抵抗しようとしたが、指は俺にしっかりと掴まれていた。彼が少しでも動けば、俺はさらに力を入れる。彼の二本の指はすでに俺の力で変形していた。
チャン・フォンは動けなくなったが、それでも憎々しげに俺を見て、「てめぇ、離せ！殺すぞ、信じろ！」
「かかってこいよ！」
俺は笑いながら、再び力を入れた。
ポキッという音がした気がした。
チャン・フォンは痛みで冷や汗を流した。
彼の後ろにいた子分たちが俺を殴りに来ようとしたが、彼らが一歩前に出るたびに、チャン・フォンが悲鳴を上げた。彼らはもう動けなくなった。
「覚えてろよ、てめぇ、覚えておけ。明日にはお前は死んでるからな。明日、絶対にお前を殺してやる！」
最後に俺がチャン・フォンを放した時、彼は冷や汗を流し、もう一方の手で俺にほとんど折られかけた指を押さえながら、恨めしそうに俺を見た。彼は俺一人がこれほど強いとは思わなかったのだろう。俺を見て口をもごもごさせてから、強がりながら言った。「チャン・ヤン、確かにお前は男だ。だが一つ警告しておく。学校にはたくさんの女がいる。誰に手を出してもいいが、チン・ウェイウェイだけは駄目だ。さもないと、お前が背負えないような結果になるぞ」
俺は心の中で思った。女を奪い合うだけなのに、なぜこんなややこしい話になるんだ？「待ってるよ」と一言言って、ジャーマオを引っ張って立ち去った。
ジャーマオは怖くて呆然としていた。
俺にも分かっていた。チャン・フォンに目をつけられたら、面倒なことになるだろう。明日は間違いなく人を連れて俺を待ち伏せするはずだ。
俺は強さには怖じけづかないが、面倒なことは避けたい。まさかジャーマオのラブレター一通で、こんなに問題が起きるとは思わなかった。
帰り道、ジャーマオは何度も謝り、チャン・フォンに謝る宴席を設けようかと言ったが、俺は「冗談じゃない」と断った。
ジャーマオは「気をつけろよ」と言って去っていった。
俺は普段、放課後に宅配ポイントに行ってアルバイトで小遣いを稼いでいる。今日は気分が乗らず、外をぶらぶらしてから寮に戻って寝た。
思いがけないことに、翌日にはこの件が大騒ぎになっていた。
朝一の授業で、担任が俺を呼び出した。