5話
「私の説明を聞いてよ。写真のようなものじゃないんだ」
私は泣きたい気持ちを堪えた。叔母は私を一瞥もせずに言った。「わざとじゃないのは分かるけど、事実はこうなのよ。あなたのお父さんに言って、仕送りを止めてもらうわ」
「叔母さん、どうか大人の度量で許してください。後半生を車椅子で過ごしたくないんです」と私は言った。
私が困っているのを見て、叔母は急に狡猾な笑みを浮かべた。「いい甥っ子、チャンスをあげるわ。あそこに連れて行ってお酒を飲んでくれたら、許してあげる」
叔母が観覧車でお酒を飲みたいなんて、私は唖然とした。なんて奇妙な発想だろう。少し躊躇した後、私は頷いて承諾した。
夜、観覧車はゆっくりと上昇していった。他の人にとって高所から夜景を眺めるのは素晴らしいことだろうが、高所恐怖症の人間にとってはただの拷問だ。私はじっと動かずに座り、ゴンドラが少しでも揺れると思わず足がすくんだ。この時すでに頭の中では数十種類の死に方を勝手に想像していた。
私がボールのように座席で縮こまっているのを見て、叔母は首を振り、酒を飲み始めた。数本空けると、叔母はもうろうとし、饒舌になってきた。
それで初めて知ったのだが、叔母は義理の祖父母に引き取られた後、実の娘として扱われず、あまり幸せな生活を送れなかったらしい。最後に、叔母は方世美のことを話し始め、突然私の上で泣き出した。
「もう泣かないで、これからもっといい男性に出会えるよ」
私が慰めると、叔母は顔を上げ、涙目で言った。「男なんて一人も碌なものじゃないわ」私はすぐに反論した。「そんなことないよ、僕はいい男だよ」
酔っ払った叔母が顔を近づけ、顔を赤らめて尋ねた。「じゃあ、私に優しくしてくれる？」頭が働かなくなった私は、なぜか頷いてしまった。
叔母は私の頬に触れ、「どれくらい優しくしてくれるの？」と言った。どう答えればいいのか分からない時、ゴンドラが突然揺れた。
私は壁に寄りかかり、叔母はバランスを崩して私の上に倒れ込み、両手で私の首に絡みつき、体全体が私に覆いかぶさった。
アルコールの香りが漂い、私たちは互いを抱きしめたまま言葉を失った。叔母の息遣いはだんだん荒くなっていった。
叔母が小さく喘いでいる。私は彼女を支え、首筋にキスをした。叔母は悲鳴を上げ、少し正気に戻り、慌てて私を押しのけ、服を慌てて整えた。私も我に返った。
観覧車の中で叔母と...私は何をしているんだ、これは叔母なのに。
場の空気は気まずく、私は自責の念に駆られ、急いでボトルをカバンにしまった。二人とも黙ったまま、静かに酒を飲んだ。遊園地から家に帰ると、叔母はすでに酔いつぶれていた。
ベッドで寝ている叔母を見て、私は困った。
叔母は汗をかいていて、服も濡れていた。脱がせた方がいいのだろうか。
でも、中はほとんど何も着ていないのに！脱がすべきか脱がさざるべきか、決断できない私は最後にコインを投げて決めることにした。表！脱がす！
私は緊張しながら叔母の服を脱がせ始めたが、それで叔母が目を覚ましてしまった。彼女は自分の上着を一気に脱ぎ捨て、私は目が釘付けになった。しかし、彼女は私の叔母だ。私は身をかがめて毛布をかけようとした。
ところが叔母は毛布を蹴飛ばし、両足で私の腰をきつく挟んだ。支えきれなくなった私は、彼女の上に倒れこんだ。叔母は私をしっかり抱きしめ、「私...欲しい、あれを...」と喘いだ。
挟まれた私はパニックになり、下腹部に熱いものを感じた。
叔母は目を細め、私の頭を引き寄せ、キスをしてきた。彼女は積極的に舌を差し入れ、私の口の中で動かしていた。
こんな叔母の姿に、私の体の中の炎が燃え上がり、もはや私たちの関係など気にしていられなくなった。
彼女の声で私は完全に理性を失った。叔母は体をくねらせ、大きく喘ぎ、「あぁ〜世美！」と叫んだ。
叔母は方世美の名前を呼んでいた。彼女は私を別人と勘違いしていたのだ！
まるで冷水を浴びせられたように、私の動きは突然止まった。
こんな状況で、誰でも正気に戻るだろう。冷静になった私は自分が何をしようとしていたのか気づいた。
私は叔母を犯そうとしていたんだ！これは弱みに付け込む行為だ。私は自分の頬を強く叩き、叔母の上から降りた。
叔母は朦朧とした意識で私を引っ張ったが、私は彼女に毛布をかけ、寝るよう促した。酔いつぶれた叔母はすぐに眠りについた。夜中に何かあったらと心配で、彼女が嘔吐したらどうしよう？私は床に毛布を敷いて寝ることにした。そうすれば彼女の世話ができる。
ぐっすり眠った後、朝になって私は驚いて目を覚ました。起き上がると、睡魔が一気に吹き飛んだ。叔母は目を覚ましたばかりで、今全裸だった。
私は目が釘付けになった。彼女は服を手に取り、身につけ始め、私を無視していた。
叔母は私がいないものとして扱っているのか？考えてみれば分かった。私は床で静かに眠っていたから。
叔母が目を覚ました時、私の存在に気づかなかったのだろう！なんてこった。私は静かにしていたが、叔母はすぐに私に気づき、悲鳴を上げた。
彼女は急いで毛布を被り、私たちは目を合わせた。私は引きつった顔で「お、おはよう」と言った。
「きゃあ！変態！」叔母は叫び、枕を私の顔に投げつけた。私は急いで「説明させて」と言った。
「出て行きなさい！出て行って！」叔母は泣き出し、手当たり次第に物を投げつけた。私は恥ずかしそうに部屋から逃げ出した。昨夜自分の部屋に戻って寝ればよかった。
丸一日の午前中が過ぎ、叔母はまだ部屋から出てこなかった。昼食を呼びかけると、ようやく返事があった。
罪悪感から、私はたくさんの料理を作った。叔母は冷たい表情で食事をした。私は話し始めた。「叔母さん、たくさん食べて。ほら、これはあなたの好きな鶏の足よ」
「ふん、誰が私の部屋に入れって言ったの？」叔母は私を睨んだ。私は説明した。「昨夜あなたが酔っぱらったから、心配で、だから残って世話をしていたんだ」
昨夜の話になると、叔母の顔が赤くなった。まさか、昨夜の私と彼女の...
「目玉をくり抜いてやるわよ」叔母は私を脅した。私は首を振った。「僕は強度の近視だから、何も見えなかったよ」実際は視力0.5で、はっきり見えていたのだが。
叔母は脅すように言った。「あなたを許してあげてもいいわ。でも秘密を守ってもらわないと」私は記憶喪失を装った。「何も覚えてないよ」
叔母は恥ずかしさと怒りで「ふん、そのことじゃないわ。私はナイトクラブで仕事に応募したの。これはいずれバレるから。だから秘密を守ってほしいの。絶対に姉に知られちゃダメよ」
「何！？ナイトクラブで働く？どんな仕事？」と私は尋ねた。
叔母は平然と答えた。「そんなに驚くことない。ナイトクラブで歌手とダンサーの仕事に応募したのよ」叔母はそのふたつを学んでいた。だから声がこんなに美しく、体型も素晴らしいわけだ。
「ナイトクラブなんて場所、女の子が行くのはよくないでしょう。なんで普通の場所でパフォーマンスしないの？」と私は諭した。
叔母は私を一瞥して言った。「私が応募したポジションは時間が短くて、自由で、給料もいいの。なぜ行かないわけ？」
私は言葉に詰まり、眉をひそめた。叔母は冷静に言った。「大丈夫よ、気をつけるから。それに、まだ採用されるかどうか分からないし。もし採用されたら、絶対に秘密を守ってね。さもないとただじゃおかないわよ」
私は心の中でため息をつき、首を振った。叔母の美しさなら、ナイトクラブに入れば引く手あまただろう。でも説得できるわけでもない。好きにさせよう。
叔母は鶏の足を食べながら「午後に面接に付き合って」と言った。私は頷いて承諾した。どれだけ危険なのか見てみよう。
午後、私は叔母と「ロイヤルバー」というナイトクラブに行った。
昼間は営業していなかったが、バーのマネージャーはすぐに私たちを迎え入れた。求人広告を見ると、待遇は良さそうだ。だから今日の面接に多くの人が来ていた。女性は派手な服装で、男性はもっともらしく着飾っていた。
しかし叔母と比べると、彼らはあまりにも見劣りした。叔母がそこに立つと、まるで群れの中の一羽の鶴のようだった。バーのマネージャーは一目で叔母に目を留め、最初から最後まで色目を使っていた。
マネージャーは全員に履歴書用紙を配った。
履歴書を書き終えると、マネージャーは言った。「当ロイヤルの福利厚生は素晴らしいですが、要求も高いです。特別な才能のある方を優先的に採用します」
参加者はお互いを見つめ合ったが、誰も話さなかった。みな見かけ倒しだった。叔母は堂々と立ち上がり、「歌を一曲歌わせていただきます」と言った。
さすが音楽を学んだだけあって、叔母の声は美しく、メロディとリズムも完璧だった。皆が拍手し、バーのマネージャーは意味ありげに微笑んで言った。「素晴らしい歌声ですが、このようなポップスはバーにはあまり適していません。他に何か才能はありますか？できれば雰囲気を盛り上げるようなものが」
叔母は妖艶に微笑み、ゆっくりとダンスフロアの中央に歩み寄り、ポールに手をかけて言った。「では、ポールダンスをご覧に入れましょう」