5話
顾瑾尘は車でレストランに到着した。距離はそれほど遠くなかったが、道中は顧云帆と安然が雰囲気を盛り上げてくれたおかげで、そうでなければきっと車内は非常に気まずい空気に包まれていただろう。
顧云帆は既に席を予約していた。料理はまだ注文していない。四人掛けのテーブルで、安然と許颜欢が隣同士、顾瑾尘と顧云帆が向かい側に座った。ちょうど顾瑾尘の正面に許颜欢が座ることになった。
「ここの料理は美味しいよ。何が食べたいか見てみて」顾瑾尘はメニューを許颜欢の前に差し出し、注文するよう促した。
許颜欢はメニューを受け取り、開いてみると色とりどりの料理の数々に一瞬何を選べばいいのか分からなくなった。安然が近づいて、許颜欢がメニューをめくる様子をしばらく見ていたが、彼女は何も注文しなかった。傍らには笑顔を浮かべたウェイターが辛抱強く立っていた。
「あなたがお願い。私はなんでもいいから」許颜欢はメニューを安然に渡した。自分では決められなかった。自分の好きなものを注文して、向かい側の二人が好まなかったらどうしようかと思ったのだ。
安然はメニューを受け取り、基本的な家庭料理といくつかのデザートを注文した。どうせ自分が払うわけではないので、遠慮する必要はなかった。
「他に追加したいものはある？」安然は五品の料理と一つのスープ、四人分のデザートしか注文していなかった。
「いや、それで十分だよ」彼は食べ物に関してはあまり好き嫌いがなく、食べられれば何でも良かったので、世話のかからないタイプだった。
料理を待つ時間はいつも長く感じる。顧云帆は安然と会話を交わしていたが、表面上は会話しているように見えても、目の肥えた人なら彼が許颜欢のことを探っていることがすぐに分かるだろう。
「小颜子には好きな人はいるの？」顧云帆の性格はかなりフランクで、何度か会話を交わした後、安然と同じように許颜欢のことを「小颜子」と呼んでいた。
「それはね！小颜子に直接聞いてみたら？」安然はウインクして、自分に聞くのではなく当人に聞くようにと示した。
「小颜子、いるの？」顧云帆は期待に満ちた表情で尋ねた。
許颜欢は水を飲んでいたところだったが、突然自分の話題になり、しかもこんな質問をされて、どう答えればいいか一瞬戸惑った。
いないと言うべきだろうか？でも今は顾瑾尘に好感を持っているので、いないとも言えない。かといって正直に言えば、顧云帆の性格からして絶対に根掘り葉掘り聞いてくるだろう。だから許颜欢は答えるべきかどうか考えていた。
安然は彼女が躊躇う様子を見て、心の中で確信を深めた。やはり小颜子には何かあるに違いない。帰ったら本当に顾瑾尘のことなのかじっくり聞いてみよう。もしそうなら、神助けになることも厭わないつもりだった。
数分が過ぎ、三人とも何も言わず、まるで全員が彼女の答えを待っているかのようだった。顾瑾尘はスマホを見ているようでいて、耳はしっかりと彼女の答えを待ち構えていた。
許颜欢はしばらくしてから、ゆっくりと口を開いた。「今のところはいないわ」
これで大丈夫だろうと思って安堵しようとした矢先、顧云帆はその質問に続けて尋ねた。
「今のところいないということは、まだいないってことだね。じゃあ、どんな男性が好みなの？」顧云帆のこの根掘り葉掘りの質問ぶりは、知らない人が見れば二人がお見合いに来ているのかと思うほどだった。
安然も顔を向けて彼女を見つめた。彼女も小颜子がどんなタイプの男性を好むのか気になっていた。クールなタイプか、それとも顧云帆のような明るいタイプか、あるいは優しい男性タイプか。
「勤勉で、私の面倒を見てくれて、日常生活で私の心を温めてくれる人」
彼女がこう言ったとき、安然は心の中で納得した。許颜欢は時々自分よりも怠け者になることがあるので、彼氏を探すなら彼女の面倒を見られる人でなければならない。世話というよりも、生活の中で彼女の考えに配慮できる人、些細なことで喧嘩するのではなく、彼女の気持ちを汲み取れる人が必要なのだ。
顧云帆は許颜欢の言った条件がどれも自分に当てはまらないことに気づいた。
勤勉であること、この点だけで既に彼は外れていた。彼はとても怠け者で、怠けるときは一日中家でごろごろしていた。
面倒を見てくれること、彼は時々自分の面倒すら見られないのに、他人の面倒なんて見られるはずがない。
心を温めてくれる人、彼は普段大雑把で、女性の心をどう温めればいいのか全く分からなかった。
こう考えると、彼は顔を曇らせた。どの条件も自分に当てはまるものがないなんて。
顧云帆は力なくテーブルに突っ伏し、何気なく一言呟いた。その言葉に許颜欢はコップを握る手に力が入り、表情が変わり、視線が顾瑾尘に向かった。
「君が言ったことは全部兄貴に当てはまるよ。僕は一つも当てはまらないけど」
許颜欢は彼がこんなことを言うとは思っていなかった。最初の二点はともかく、最後の「心を温めてくれる人」という点で許颜欢は驚いた。顾瑾尘は見た目が冷たい印象だった。彼が優しくなるとどんな風なのか想像もつかなかったし、どんな女の子が彼の一生の優しさを手に入れられるのかも分からなかった。
「あなたのお兄さん？本当？」安然は明らかに信じていなかった。
疑われた顧云帆は背筋を伸ばし、真剣な表情で言った。「もちろんさ。兄貴は見た目は冷たいけど、好きな女の子に出会ったら、しっかりと手の中に握り締めて、世界で最高のものを全部彼女にあげたいと思うんだ。彼女の人生を笑顔で満たすために」
二人は幼い頃から一緒に育ったので、顧云帆は彼のことを一番よく知っていた。彼が冷淡なのは、ただ彼を優しくさせてくれる人にまだ出会っていないだけなのだ。
許颜欢は話を聞きながら顾瑾尘を見つめていた。顾瑾尘も何かを感じたかのように、視線を許颜欢に向けた。二人の視線が合った瞬間、許颜欢はすぐに顔を伏せ、顾瑾尘の目に一瞬浮かんだ優しい表情を見逃してしまった。
彼が一生の優しさを捧げたい小さな女の子は、まさに目の前にいるじゃないか。ただ、彼はまだ焦ってはいけないと思っていた。許颜欢にまだ好きな人がいないと知ったとき、喜びが胸に込み上げてきた。どうあれ、この女の子は自分のものにするつもりだった。
顾瑾尘は表面上はとても真面目に見えるが、実は内心はかなり腹黒かった。顧云帆は幼い頃から彼の手の中で多くの苦い経験をし、大人になってから仕返しをしようと思った時には、彼がさらに腹黒くなっていることに気づき、顧云帆は泣きたい気持ちになり、何事も彼を挑発しないようにしていた。
「そうは見えないわね」顧云帆が言わなければ、安然には全く分からなかった。顾瑾尘は外見は冷たいが、内心はとても繊細だったのだ。
顾瑾尘の良さを知った安然は、帰ったら許颜欢の本音を探ってみようと決めた。もし本当に好きなら、二人を積極的に仲介するつもりだった。美男美女のカップルは見ているだけで目の保養になる。
安然がそう考えていると、すぐに料理が運ばれてきた。安然は許颜欢より年上なので、多くの場面で彼女の世話を焼いていた。例えば料理が来ると、安然は箸入れから箸を取り出し、丁寧に拭いてから許颜欢に渡したり、食事中も大抵は彼女のために料理を取り分けたりして、姉のような役割を果たしていた。
二人は時々冗談で言い合うこともあったが、仲が良いので全く怒ることはなく、むしろ絆が深まっていた。許颜欢はよく彼女の耳元で、前世で銀河系を救ったに違いない、だから今世で安然のような素晴らしい親友を持てたのだと言っていた。
「WeChat ID」彼女たちが楽しく食事をしている最中、顾瑾尘が突然三つの言葉を口にした。
三人は顾瑾尘を見つめ、誰に話しかけているのか分からなかった。
顾瑾尘はわずかにまぶたを上げ、漆黒の瞳を許颜欢に向けた。これで皆、顾瑾尘が許颜欢のWeChatを求めていることが分かった。
三人の視線を浴びながら、許颜欢はスマホを取り出し、WeChatのQRコードを開いて彼にスキャンさせた。
安然は二人の行動を見て、自分が大切に育てた白菜が、豚に食べられそうになっているような気がした。しかも、この豚はあまりにもハンサムで、文句のつけようがなかった。
顾瑾尘は淡々とスマホを取り出してQRコードをスキャンし、連絡先に追加をタップした。許颜欢は彼がタップしたのを見て、自分の新しい友達リストに赤い「1」が表示されるのを確認し、承認してからスマホを置いた。
隣の顧云帆は二人のやり取りを見て不満げだった。まさか自分の兄がこんなに素早く行動するとは思わなかった。人のWeChatを聞くのにこんなに堂々としているなんて。
彼も許颜欢のWeChatが欲しかった。顧云帆は食事中の許颜欢を見つめ、甘えた声で言った。「僕もほしいな」
許颜欢は仕方なく、ちょうど食べることに夢中で、スマホを取り出すのが面倒だったので、彼に言った。「お兄さんに聞いてよ、私、面倒くさいから」
「……」顾瑾尘がそんな馬鹿なことをするわけがない。もし本当に聞いたら、兄は絶対に教えてくれないだろう。それはつま先で考えても分かることだった。
しかし、許颜欢が楽しそうに食べているのを見て、顧云帆もそれを邪魔したくはなかった。
顾瑾尘は顧云帆の目に浮かぶ悔しそうな表情を見て、内心で得意げに思った。自分が先手を打っておいて良かった。彼に聞きたいなら、夢でも見ていろ！
「あの、ちょっとトイレ行ってくるわ、付き合って」そう言って安然の手を引っ張り、トイレの方向へ走っていった。
視界から消えていく二人を見て、許颜欢は思わず尋ねた。「彼、なんでトイレに安然を連れていくの？」
「彼は今日頭がおかしいんだ、許してやってくれ」顾瑾尘は彼女の言葉を聞いて、口元に笑みを浮かべた。
許颜欢は元々彼が自分の質問に答えるとは思っていなかったが、顾瑾尘の言葉を聞いて、思わず笑ってしまった。自分の実の弟をそんな風に言う人を初めて聞いたからだ。
「君は痩せすぎだ、もっと食べなさい」顾瑾尘は彼女のために酢豚を一つ取り分け、彼女の茶碗に置いた。
許颜欢は笑顔を引き締め、茶碗の中の酢豚を見つめ、これが彼が自分のために取ってくれたものだとは信じられない気持ちだったが、それでも口に運んだ。
顾瑾尘は彼女が食べたのを見て、さらにいくつかの料理を取り分けた。彼女が痩せすぎだからもっと食べるべきだという名目で。許颜欢がもう食べられないと言うまで、顾瑾尘は箸を置かなかった。
彼女は既にかなり食べていたのに、顾瑾尘がさらに取り分けてくれたものを食べて、お腹がいっぱいになってしまった。
そのとき、安然と顧云帆が戻ってきた。顧云帆の満面の笑みを見て、許颜欢は二人がトイレで何をしていたのか気になった。後で安然に訊いてみようと思った。
「お腹いっぱいになった？学校に送るよ」顾瑾尘が尋ねた。
「ええ、行きましょう」安然はもともとお腹いっぱいだったし、たとえそうでなくても、イケメンの前では満腹だと言うしかなかった。
四人は立ち上がり、顧云帆は会計に行き、顾瑾尘は駐車場に車を取りに行った。二人がいない隙に、許颜欢は我慢できずに安然に尋ねた。「さっき何してたの？」
安然は何も言わず、ただ神秘的にウインクして、そっと彼女の耳元で囁いた。「帰ったら教えてあげる」
「わかった」
顾瑾尘が車を彼女たちの前に停め、許颜欢の笑顔を見て気分が良くなった。顧云帆も出てきたのを確認して、彼女たちに乗車を促した。