4話
安然は袖なしの白いショートドレスを手に取り、許颜欢の前に立って尋ねた。「どう？これはどうかな？」
許颜欢は頭を抱えながら彼女を見つめた。この子は午後ずっと服選びに悩んでいて、このまま選び続けさせたら夕食の時間になってしまう。時間を節約するため、許颜欢は頷いた。そもそも安然はスタイルがいいから、普通の服を着ても似合うし、まして今はドレスなのだから！
「私もこれが一番似合うと思うんだけど、小颜子はどうする？」安然はドレスを置き、まだ座ったままの彼女を不思議そうに見た。
この子、このままで行くつもりじゃないでしょうね？少しも着飾らないの？あの二人のイケメンと食事するんだから、こんなにカジュアルじゃダメでしょ！
「私はこのままでいいよ。このまま行けば十分」許颜欢は自分の服装を見下ろし、十分OKだと思った。着替える必要はない。
「ダメよ、下半身はいいけど、上半身はあなたのスタイルの良さが全然出てないわ。私が選んであげる」安然は首を振った。この子は自分を少しも着飾ることを知らない。下半身のショートパンツは彼女の長くてまっすぐな脚をよく見せているけれど、上半身のゆったりしたTシャツは彼女の細いウエストを全く活かしていない。
安然が彼女で一番羨ましいのは顔ではなく、そのウエスト。本当に細くて、ちょっと力を入れたら折れてしまいそうなほど。安然自身のウエストも太くはないけど、許颜欢のようには美しくない。
「じゃあ選んでくれる？私は薄化粧するから」食事に行くなら少しは化粧した方がいいし、外は暑いからサンスクリーンもつけたい。
安然はクローゼットで服を探しながら、OKサインを送った。許颜欢は洗面所に入り、棚から化粧ポーチを取り出し、ドレッサーに座ってメイクを始めた。
彼女は面倒くさがりなので、少しの化粧で十分だった。それに生まれつき美しい肌をしているので、コンシーラーすら必要ない。鏡を見ながらティントリップを塗り、満足して手を止めた。
「これはどう？」安然は純白のAラインドレスを持ってきた。ただしこれはウエストが締まっていて肩が出るタイプで、彼女の長所を完璧に引き立てることができる。許颜欢の鎖骨はとても繊細だから、この服は彼女にこれ以上なく似合うはずだ。
許颜欢は彼女の目を信じて、そのまま洗面所に行って着替えた。安然は彼女が着替えている間に自分もドレッサーに座り、丁寧に化粧を始めた。すぐに自分の憧れの人に会えると思うとワクワクした。
許颜欢が準備を終えて出てくると、安然はぽかんと見とれてしまった。うわぁ！こんなに綺麗なの！小颜子が美しいことは知っていたけど、ドレスを着て化粧をした彼女がこんなに素敵だとは思わなかった。女の自分でさえ見とれるほどだった。
「ぼーっとして何してるの？早く着替えなさいよ」許颜欢は彼女の前に立ち、軽く押した。
「あっ」安然はベッドの上の服を掴み、洗面所へ駆け込んだ。
許颜欢は座って鏡の中の自己を見つめながら、ふと思い出した。彼女は二人の連絡先を持っておらず、待ち合わせ場所も決めていなかった。どうやって行けばいいの？
そんなことを考えていると、スマホが「ピンポン」と鳴り、メッセージが届いた。許颜欢は思考を中断し、ベッドの枕元からスマホを取って開いた。見知らぬ番号からのメッセージだったが、内容から誰からか分かった。きっと顾云帆からだ。レストランの場所と時間が書かれていた。ただ不思議なのは、顾云帆がどうやって彼女の電話番号を知ったのかということだった。
安然が出てきて尋ねた。「どう？似合う？」
許颜欢は彼女を見た。確かに綺麗だけど、この服には髪型を変えた方がいいのではないか？
「髪型を変えた方がいいわ。そうすればもっと素敵に見えるわ」許颜欢はアドバイスした。少し波打たせるか、ハーフアップのお団子にするとよい。どちらも雰囲気が出る。
小さな波は大人っぽく見せ、ハーフアップのお団子は少し愛らしく見える。どちらのスタイルもこのドレスに合う。
安然は聞いて同意したが、どんな髪型にすればいいか分からなかった。「でも、どんな髪型がいいか分からないの」
許颜欢は少し困りながら前に出て、彼女をドレッサーの椅子に座らせ、どうすべきか考えた。波を作るにはアイロンを温める必要があり時間がかかる。ハーフアップのお団子の方が良さそうだ。
そう考えて許颜欢は手を動かし始め、髪型を整えた後、リップの色も変えた。これでより愛らしく見える。
安然は鏡の中の自分を眺め、ますます自分が美しく見えた。少し自己陶酔しながら、ははは！
「そういえば、何時に行くの？」
「5時よ。彼らが迎えに来てくれるわ」許颜欢はスマホをいじりながら答えた。
安然はそれを聞いて自分のスマホを取り出した。もう4時半だ、もうすぐだ。スマホをしまってから、安然は意味ありげに尋ねた。「もし先輩たちが迎えに来るなら、きっと二つのパターンがあるわ。一つは二人がそれぞれ車で来る場合、もう一つは二人で一台の車で来る場合」
許颜欢は彼女が何を言いたいのか分からず、困惑して尋ねた。「それで？何が言いたいの？」
「バカね、もし最初のパターンだったら、誰の車に乗る？」安然は彼女の額を軽くはじいた。この子の恋愛センスはなんてこんなに低いの？こんな明らかな質問も分からないなんて。
許颜欢は頭を下げて考え込んだ。安然の言葉を聞いて、無意識に顾瑾尘のことを思い浮かべたが、すぐにその考えに驚いた。会ったばかりなのに、なぜ頭の中に彼のことばかり浮かぶのだろう。
でも顾云帆を選んだら、安然が誤解するかもしれない。そうなると余計な噂が立ちそうだ。
「分からない」許颜欢はしばらくして四文字だけ言った。
安然は彼女がこんなに長く考えていたのに「分からない」と言っただけで、再び言葉を失った。彼女の小颜子はいつになったら大人になるのだろう？自分が母親のように子供のために心配しているような気分だった！
「じゃあ、もし二つ目のパターンだったら？」安然は再び尋ねた。今度は「分からない」ではないだろう。二つ目のパターンは明らかに一つ目より簡単だから。
しかし、安然はまた失望した。この子は困惑した顔で彼女を見つめ、首を振るだけだった。
安然は必死に微笑みながら頷き、話題を変えて会話を続けた。
二人はそんな風にあれこれと話しながら、4時50分になると立ち上がり、校門で待つ準備をした。
もう5時近くで、外の太陽はようやく以前ほど強烈ではなくなり、そよ風さえ感じられた。太陽がそれほど強くなくても、安然は傘を持って、許颜欢と自分を日差しから守った。日焼けを避けるためだ。
大学に入学したての頃、軍事訓練で安然は自分の母親にも分からないほど日焼けしてしまった。訓練が終わって解放されたと思ったら、次の週にまた体力テストがあり、さらに黒くなってしまった。当時、安然は顔を覆いながら許颜欢の肩に寄りかかり、人前に出る顔がない、真っ黒になってしまったと嘆いていた。
許颜欢は当時日焼け止めを使っていたのであまり焼けなかった。日焼け止めを勧めたとき、安然は自信満々に大丈夫、そんなに焼けないと言ったのだが、結果はひどいものだった！
この時間、校門には人があまりいなかった。おそらく暑さのせいで皆寮にいるのだろう。校門にいる人はまばらだった。
許颜欢がスマホをいじろうとした時、控えめな高級車が道端に停まり、彼女たちにクラクションを鳴らした。
許颜欢が顔を上げると、後部座席から顾云帆が手を振っているのが見えた。あんなに明るく笑っている！
安然も熱心に応え、許颜欢を引っ張って彼らの方へ歩き始めた。許颜欢は彼女の横について歩いた。ドレスを着ていなければ、きっと安然は彼女を引っ張って走っていただろう。
顾瑾尘は運転席に座り、近づいてくる許颜欢を見つめ、心臓が制御不能に鼓動した。彼女に視線が落ちると、もう離すことができなかった。着飾った彼女は元々際立つ美しさがさらに輝いていた。同時に彼が予想外だったのは、彼女のスタイルの良さだった。突然、宝物を見つけたような気分になった。
許颜欢は誰かが自分を見つめているのに気づき、見るとそれは顾瑾尘だった。すぐにスマホを握る手に力が入った。二人の視線が交差し、彼の目の奥には温かさと甘やかしがあるようだった。許颜欢はただぼんやりと彼を見つめ、時間が止まったかのような感覚に陥った。
安然は彼女を車に乗せようとしたが、彼女の視線の先を見ると、顾瑾尘だった。なるほど！これで分かった！元々は顾云帆と一緒に後部座席に座らせようと思っていたけど、今考えるとやめておこう！
「小颜子、ぼーっとして何してるの？乗りなさいよ！」安然は助手席のドアを開け、顾瑾尘も反対しなかった。これで安然の目の中の笑みはさらに深くなった。
許颜欢は我に返り、慌てて視線をそらした。なぜ顾瑾尘に会うと基本的な反応さえ忘れてしまうのだろう！
顾云帆は許颜欢が助手席に座るのを見て、彼の兄が反対しないことに驚いた。この助手席は彼でさえ座ったことがなかった。顾瑾尘がその席を自分の愛する女性のために空けていることを知っていた。今、許颜欢がそこに座ったということは…
深く考える前に、安然は既に後部座席に座り、にこやかに彼に挨拶していた。顾云帆も微笑みながら頷いた。
安然は前の二人を見て、どう見ても相性がいいと感じた。先ほどの許颜欢の反応から明らかに顾瑾尘に好意を持っているようだが、まだ口に出していない、心の中に隠して確信が持てないのだろう。この子がいつ自分の心を知るのだろうか。
顾瑾尘は彼女の横顔を見て、身を乗り出し、許颜欢を驚かせた。突然目の前に現れた顔に、彼女は息をするのも忘れた。顾瑾尘は軽く笑い、シートベルトを取って彼女に付けてあげた。この子は見れば見るほど気に入った。その少し開いた唇は、まるで彼を誘惑しているかのようだった。
顾瑾尘の目は深い色を帯び、ベルトを付けた後もすぐには離れず、彼女を見つめながら少し身を乗り出し、彼女の耳元で二人だけが聞こえる声で何かを言った。
言い終わると自分の席に戻ったが、許颜欢は彼の言葉で頬を赤らめた。彼の突然の接近のせいか、それとも彼の言葉のせいか。
後ろの安然は呆然と見ていた。顾瑾尘はクールな男神だと聞いていたのに、目の前で堂々と彼女の小颜子を口説いているこの顾瑾尘は、人々が言う顾瑾尘と少し違うようだった！
顾瑾尘も自分がどうしたのか分からなかった。彼女の前では無意識に優しくなり、無意識に冷たさを捨ててしまう。
顾瑾尘は彼女を一瞥してから視線を戻し、口元にかすかな微笑みを浮かべながら、アクセルを踏んで目的地へと向かった。