3話
彼の接近により、許颜欢の心臓はまるで一拍抜けたかのように鼓動し、彼がゆっくりとこちらへ歩いてくるのをただ呆然と見つめていた。彼女の呆然さとは対照的に、顧云帆は彼女の手を引いて顧瑾尘の方へと歩き出した。
「お兄ちゃん！紹介するよ、こちらが許颜欢だよ」顧云帆は彼女を顧瑾尘の前に押し出しながらにこにこと紹介した。
許颜欢はずっと俯いたままだった。彼の目を見る勇気がなかったのだ。俯いていても、彼の熱い視線が自分に注がれているのを感じることができた。彼の瞳はまるで渦のように深く測り知れず、許颜欢は不注意で彼の渦に飲み込まれてしまうのではないかと恐れていた。
とはいえ、安然ほど男性にうつつを抜かすタイプではないけれど、こうして誰かにじっと見られると、やはり少し落ち着かない気分になる。
「はじめまして、顧瑾尘です」
顧瑾尘は関節のはっきりとした大きな手を彼女に差し出した。
「はじめまして、許颜欢です」
許颜欢は礼儀正しく彼の手を握り、彼の手のひらに自分の手を置いた。顔を上げても、彼の目を直視する勇気はなく、視線は再び彼の手に落ちた。彼の手が普通に美しいというレベルではなく、とても美しいことに気づいた。
許颜欢は数秒待ち、手を引こうとしたが、自分の手が抜けないことに気づいた。彼はしっかりと握っていたのだ。
許颜欢は驚いて顔を上げると、一気に彼の視線と交差した。彼が軽く笑い、優しい目で彼女を見つめながら言った。「そんなに怖いですか？ずっと俯いていますが」
「いえ...ただ少し慣れていないだけです」確かに彼女は慣れていなかった。専攻の関係で、彼女の学科には男子学生が少なく、そのため少し不慣れだった。
顧云帆は横で目を丸くして見ていた。女性に対していつも冷淡な兄が、笑顔を見せた？それだけでなく、こんなにも優しい口調で！もしかして自分の開き方が間違っているのか？あるいは目の前に立っているのは偽物の兄なのか？
顧云帆は胸に悪い予感を感じていた。まるで純粋で無害な小さな白うさぎを、腹黒い大灰狼の巣穴に連れてきてしまったような気がした。まだ握り合ったままの二人の手に視線を落とすと、突然それが目障りに感じられた。顧云帆は前に出て、自然な感じで二人の握り合った手を離し、二人の間に立った。
顧瑾尘は表情を変えず自分の手を引っ込めたが、指先にはまだ彼女の温もりが残っているようだった。心の中に奇妙な感情が広がっていくが、彼はこの感情を嫌とは思わなかった。
許颜欢は顧云帆の顔を越えて、顧瑾尘に視線を向けた。なぜか、彼を見ると心が特に安心するのを感じた。この考えが浮かんだ瞬間、自分でも驚いた。明らかに二人は二度目の対面なのに、どうしてこんな恐ろしい考えが浮かぶのだろう。きっと昨夜よく眠れなかったからだ、きっとそうに違いない！
「颜欢、今夜時間ある？一緒に夕食でもどう？」これは彼が初めて女性を食事に誘うことだった。心は興奮と恐れが入り混じり、許颜欢に断られるのではないかと恐れていた。桃のような目で彼女を見つめ、視線で彼女を惹きつけようとした。
許颜欢は彼の視線に鳥肌が立った。本当に、こんなに妖艶な顔立ちをして何の意味があるのだろう！妖艶なだけでなく、さらに人を惑わすような視線を送ってくるなんて。幸い彼女は男性にうつつを抜かすタイプではなかった。でなければ結果は...
顧云帆は彼女がまだ躊躇っているのを見て、前に出て彼女の腕を掴み、左右に揺さぶりながら言った。「お願いよ！」
許颜欢は少し頭を抱えながら彼を見た。どうしてこんな陽気な人と関わることになったのだろう。もし承諾したら安然はどうなるだろう？でも彼のこの様子を見ると、断る言葉が喉まで出かかっても言えなかった。こうして揺さぶられていると、むしろ自分が目まいがしてきて、頷いて承諾するしかなかった。
顧云帆は彼女が承諾したのを見て、興奮して腕を広げて彼女を抱きしめようとしたが、背後から大きな手が彼の襟をつかみ、乱暴に横に引っ張った。鋭い視線が彼を射抜いた。先ほどの握手はまだ我慢できたが、彼が彼女を抱きしめようとするのを想像すると、顧瑾尘は落ち着かなくなり、彼を殴りたい衝動に駆られた。
「何するんだよ？」顧云帆は怒りを込めて問いただそうとした。せっかく彼女を抱きしめるチャンスだったのに、自分の兄に邪魔されるとは思わなかった。しかし彼の鋭い視線を見ると、先ほどまで威勢のよかった彼は、すぐに萎縮してしまった。
うぅ！お兄ちゃんのオーラが強すぎて、どうしよう？
「男女の礼儀作法を知らないのか？」顧瑾尘は眉を上げ、いつもと変わらない冷たい口調で言った。まるで先ほど乱暴な行動をとったのが自分ではないかのように。
顧云帆はまだ反論しようとしたが、彼の警告的な視線を見て、また萎縮した。心の中でつぶやいた。「さっきまで人の手をそんなに長く握っておいて、どうして男女の礼儀作法を考えなかったんだ。まったく、典型的な『官僚は火をつけても良いが、庶民は灯りもつけてはならない』というやつだ」
もちろん、これらの言葉は心の中だけにとどめておいた。もし口に出したら、明日は学校に来られなくなるだろう。
許颜欢は彼のしょんぼりした姿を見つめ、思わず軽く笑い声を漏らした。突然、この兄弟の日常の関わり合いは結構愛情があるのだと感じた。顧云帆の怒りたいけれど怒れない様子を見ると、彼が顧瑾尘をかなり恐れていることがわかった。
彼女の笑い声は兄弟二人の注意を引いた。顧云帆は彼女が笑ったのを見て、兄に「虐待」されたとしても、それほど悪くないと感じた。少なくとも彼女の笑顔を引き出すことができたのだから。
顧瑾尘も彼女に引きつけられた。初めて、この少女の笑顔がこんなにも美しいと感じた。思わず何度も見つめてしまい、冷たかった心の一角が溶け始めた。温かい流れがゆっくりと心の中を流れ、彼の心は徐々に許颜欢という名の少女で満たされていった。彼の目にも許颜欢の姿だけが映っていた。
許颜欢はこんな展開を予想していなかった。二人にこうして見つめられると、むしろ彼女は少し気まずくなった。自分の髪を軽くいじりながら、彼らに言った。「あの、特に用事がなければ、私はもう戻ります」
「今夜はついでにあなたのお友達も誘ってね、そうすればもっと賑やかになるから」許颜欢が振り返って行こうとした時、顧云帆は急いで呼び止めた。
「わかったわ」もし安然がこのことを知ったら、きっと興奮して踊り出すだろう。想像するだけでその様子が目に浮かんだ。
許颜欢が去った後、顧瑾尘は視線を戻し、軽く唇を引き締めた。少し考えてから彼に言った。「今夜は四人分の席を予約しておけ。俺は先に病院に戻る」
顧瑾尘はそう言うと、彼の肩を軽く叩いて去っていった。顧云帆は風の中でぼうぜんと立ち尽くし、彼の去っていく背中を見つめながら、突然自分の肉をつねった。痛みで叫び声を上げた。これは幻ではなく現実だった。あの冷酷で人を寄せ付けない兄が、今日は本当に普通ではなかった。彼も許颜欢を好きなのだろうか？それはありえない！彼には想像できなかった。あんなに冷淡な兄が恋愛するとはどんな感じなのだろうか。
まあいいか、とりあえず先にレストランを予約しておこう。夜になって席がなくなったら困るし。
顧云帆は歩きながら、近くに人気があって衛生的なレストランがないか探した。
許颜欢は寮に駆け戻った。室内のエアコンの冷気が彼女の体の熱さを和らげた。安然がベッドでのんびりとスマホをいじっているのを見て、彼女のお尻を軽く叩いた。安然は驚いて飛び上がった。
「帰ってきたの？どうだった、楽しかった？」安然は好奇心いっぱいの顔で彼女を見た。
「何がどうだったって、むしろあなたこそ！私をあそこに一人置き去りにして、まだ文句を言わないだけでもありがたいと思いなさいよ」許颜欢は彼女を睨みつけた。この子ったら、まだ好奇心を持つ余裕があるなんて、殴らないだけでも十分優しいと思うべきだ。
許颜欢の性格はそういうものだった。他人の前では静かで少し恥ずかしがり屋だが、一度親しくなると、それらの形容詞は彼女には全く当てはまらないことがわかる。静かなんて全部嘘だ。しかし今の彼女のこの怒った様子も、安然だけがこんなに落ち着いて見ていられるのだった。他の人なら、きっとびっくりしていただろう。
「チャンスを作ってあげただけじゃない！ほら、あなたまだ恋愛したことないんだから、考えてみてもいいんじゃない？ほら、顧先輩ってすごくいい人でしょ！」安然は彼女の肩を抱き寄せて、洗脳を始めた。他の人は彼女がこんなに美しいのを見れば、きっとすでに誰かのものになっていると思うだろう。しかし安然だけが知っていた。この子は恋愛に関しては全くの白紙同然なのだ。
他の人は大学で恋愛を始めるのに、彼女はひたすら絵を描くことに没頭していた。普段の追い求める人たちも、安然が追い払っていたのだ。
「考えるって、あなたこそでしょ！」許颜欢は傲慢に鼻を鳴らしたが、頭の中には顧瑾尘の顔が浮かんでいた。
安然は何も言わず、彼女が魂が抜けたような様子を見て、眉をひそめた。この子、本当に心を動かされたの？もしかして顧云帆？いや、それはありえない！そうなら彼女はこんなに否定しないはずだ。
彼女は許颜欢のことをよく知っている。彼女の性格は素直で、好きなら好き、嫌いなら嫌いとはっきり言うタイプで、こんなに隠したりはしないはずだ。いったいどのイケメンが彼女の小颜子をこんなに魂が抜けたようにさせているのだろう？安然は頭の中でしばらく考えたが、誰も思い浮かばなかった。
「ねえ！ボーッとしてるの？」安然は彼女の前で手を振った。
許颜欢は我に返り、頬が少し赤くなった。彼女はまさか顧瑾尘のことをこんなに長く考えていたなんて。安然は何か気づいたのだろうか？
「ふーん！顔まで赤くなって、早く話してよ、何があったの」安然は指で彼女を指さした。やっぱりこの子には何かあると思った。まだ認めないなんて。
「何もないわよ」自分の気持ちを確かめる前に、安然には言わないほうがいい。彼らの前で変なことを言われたら困るから。
「まだ何もないって言うの？考えてみよう、私たちの学校の人かな？」
「もう、聞かないで。そうだ、あなたに言いたいことがあるの、知りたい？」許颜欢はすぐに話題を変え、明らかにこの話題についてこれ以上話したくないようだった。
「何？」安然も無事に話題を変えられた。
「今夜はちゃんとおしゃれして、夕食を彼らと一緒に食べるのよ」許颜欢は話しながら彼女の表情を見ていた。
「彼ら？」安然はまだ彼女の言う「彼ら」が誰なのか反応できなかったが、すぐに太ももを叩き、興奮して許颜欢の手を握った。「顧云帆と顧瑾尘のこと？」
「うん」許颜欢は頷いた。
「わあ！嬉しい！私が憧れの人と一緒に食事できるなんて、いけない、何を着ていこうか見なきゃ」安然は興奮して彼女の手を離し、クローゼットに飛んでいき、最近買ったばかりの服を一着一着と取り出して比べ始めた。