2話
今回の講演は学校の大ホールで行われることになっていた。まだ時間が早かったので、許颜欢は中に入っても人が少ないだろうと思っていたが、入ってみると既にかなりの人が座っていた。
まだ始まっていなかったため、携帯をいじっている人もいれば、化粧直しをしている人もいた。安然は最前列にまだ空席があるのを見つけると、彼女の手を引いて最前列の中央よりやや右側の席に座らせた。
許颜欢はもともとこの講座にあまり興味がなかったので、座るとすぐに目の前のテーブルに伏せってしまった。実はこの時間帯は眠るのにちょうどいい時間で、エアコンの涼しい風が心地よく、目を閉じるとうとうとしてきた。何とか気を引き締めようとしても、まぶたは言うことを聞かず、開いたり閉じたりを繰り返していた。
周りでは係員たちがカメラの調整をしていた。顧云帆は学生会の会長として、当然ながら脇に立って協力と監督の役目を果たしていた。普段はふざけているように見えても、仕事となると顧瑾尘に負けないほど真剣だった。
長く見ていると疲れるので視線を移すと、はっきりと彼女の姿が目に入った。顧云帆は内心喜んだ。これは縁というものだろうか？まさかここで彼女に会えるとは思わなかったし、彼女が兄の講演を聞きに来るとも思っていなかった。
顧云帆は彼らの準備がほぼ整ったのを見て、係員の耳元で何か小声で言うと、彼女たちの方へ歩いていった。
安然は頬杖をついて、イケメンが近づいてくるのを見ると、興奮を隠せなかった。しかも学校のマドンナで学生会長だ。でも彼の視線はずっと許颜欢に向けられていた。安然は隣の女の子を見て、思わず血を吐きそうになった。この子は真夏だと眠くなりやすいのに、こうして伏せっているんだから、眠くならないはずがない。
許颜欢はそんなことには気づいていなかった。今は本当に眠たくて、目をほとんど開けていられなかった。自分の視界を遮る影を感じて、やっと物憂げに身を起こし、目をこすって少し目を覚まそうとした。目の前の人をじっと見つめ、瞬きをした。彼が自分に微笑みかけているのを見たが、彼のことを全く知らなかった。もしかして自分の後ろの人を見ているのだろうか？
そう考えるのは理にかなっていた。しかし彼の視線は直接自分の目を見ていた。これはどういうことだろう？
少し困惑して隣の安然を見ると、彼女は自分に目配せをしていた。しかし、普段から抜けている彼女には、その暗示が何を意味しているのか全く理解できなかった。眉をひそめ、口を少し開けて、もう少しはっきりとした暗示をくれないかと思った。安然は呆れて彼女を一瞥すると、諦めた様子だった。
顧云帆は彼女の表情をすべて見ていて、この小娘がますます可愛らしく思えた。この抜けた様子は本当に他に類を見ないほどだった。自分は理解していても彼女はまだ理解していない。眠たいせいだろうか？
少なくとも、他の女の子のように作り笑いをしたり、派手に着飾ったり、わざとらしく優しさを装ったりしていないところが、彼には本物に思えた。その抜けた様子の中に垣間見える可愛らしさ。
彼は彼女にますます興味を持ち始めていた！
「ねえ！こんにちは、僕は顧云帆だよ」顧云帆は手を差し出し、優しく彼女を見つめた。
「私に話しかけてるの？」許颜欢は自分を指さし、頭の中で必死に考えていた。この美形の男子を知っているかどうか、記憶を探ってみたが、本当に知らないことがわかった。だからこそ彼はこうして自己紹介をしているのだろう。
「あなたが顧云帆で、顧瑾尘の弟？」許颜欢に比べて、安然はより多くのことを知っていた。
「その通りです」顧云帆は微笑みながら頷き、彼女に良い印象を残そうと努めた。
安然も礼儀正しく頷いたが、許颜欢がまだぼんやりしているのを見て、歯がゆく思い、軽く彼女を叩いた。彼女の視線と合うと、安然は目配せをして、学長の手がまだ差し出されていることを示した。これでもまだ理解できないなら、安然は自分の靴を脱いで彼女を叩きたくなるだろう。
今度は許颜欢も理解し、少し恥ずかしそうに手を差し出して握手した。「こんにちは！許颜欢です」
許颜欢は簡単に挨拶を済ませると手を離し、引っ込めた。一方、顧云帆は名残惜しそうだった。彼女の手はとても綺麗で、握ると柔らかく、心地よかった。
彼女と握手した後、礼儀として安然とも握手し、三人は知り合いになった。安然は少し驚いていた。学校で有名な顧云帆と友達になるなんて思ってもみなかった。正直、少し現実味がなかったが、目の前に立っているのは紛れもなく本物の顧云帆だった。信じざるを得なかった。
「あの、まだ用事があるので、先に失礼します。ゆっくり話してください」
彼女たちとしばらく話した後、顧云帆はポケットから携帯を取り出して時間を確認した。兄が出てくる時間が近づいていたので、バックステージの準備が完了しているか確認しに行かなければならなかった。
「はい、先輩、お気をつけて」許颜欢は内心では彼が早く行ってくれることを願っていたが、表情には出さなかった。さっきから彼と話しているときに、通りがかりの学生たちが羨ましそうに彼女たちを見ていた。特に女子学生たちだ。彼女は学校中の女子の敵になりたくなかった。
顧云帆は彼女の表情が淡々としているのを見て、急に行きたくなくなったが、他の仕事のことを思い出し、ここに居座るわけにもいかなかった。兄は人を待たせるのが嫌いだったので、仕方なく立ち去った。
許颜欢は彼が去ると、また机に伏せた。一方、安然は興奮した様子で彼女を見つめ、「なんで急に彼があなたに話しかけてきたと思う？もしかして……」と尋ねた。
許颜欢は彼女を一瞥し、うんざりしたような表情で言った。「知らないわよ。私、彼のこと知らないし、変なこと考えないでよ」
実際、彼女も何故そうなったのか分からなかった。彼女はいつも目立たず、外部の人とあまり接触していなかったので、彼に会ったこともなかった。授業が終わるといつも許颜欢と安然は寮に戻って寝るか、テレビを見たりゲームをしたりして、外出することはめったになかった。だから本当に知らなかった。今日が初めて会ったと言ってもいい。
彼女に比べれば、安然は彼のことを知っているはずだが、おそらく会ったことはないだろう。いつも自分と一緒にいたのだから、会う時間はなかったはずだ。
「でもさ、彼、もしかしてあなたに気があるんじゃない？」安然は目をぱちくりさせ、意地悪そうに笑った。
「変なこと言わないでよ。一目惚れなんて誰が信じるの？考えただけで非現実的よ。もういいから、始まるよ」許颜欢は頬を赤らめた。本当に一目惚れなんて非現実的だと思った。それに彼はあんなに優秀なのに、どうして彼女のような平凡な人を好きになるだろうか。
彼女がそう言うのを聞いて、安然はようやく彼女をからかうのをやめて、視線を前に向けた。憧れの人が登場する時だ。とても興奮していた！
間もなく、議長台のライトが明るくなり、顧瑾尘が光の中からゆっくりと現れた。手にはファイルを持ち、清潔な白いシャツに黒いズボンが長い脚にフィットしていた。短く刈られた髪、英俊な顔立ち、はっきりとした眉と目、高い鼻筋、深みのある顔立ち、禁欲的な雰囲気を全身から漂わせていた。
彼の登場は一瞬で皆の注目を集めた。彼がハンサムであることは否定できず、許颜欢でさえ見とれてしまった。安然に至っては言うまでもなく、視線が彼から離れず、手に持ったスマホでパシャパシャと写真を撮りまくっていた。
顧瑾尘は冷たい視線で下の方を一瞥し、許颜欢を見たとき、一瞬立ち止まったが、すぐに視線を逸らした。
顧瑾尘は席に座り、目の前のマイクを試した。低く磁性のある声がマイクを通して聴衆の耳に届いた。「静かにしていただけますか？」
やはりイケメンの効果は絶大で、彼がそう言うと、学生会の人が秩序を維持する必要もなく、皆が自然と静かになった。
顧瑾尘は満足げに口元を上げ、骨ばった大きな手でテーブルに置かれたファイルを開いた。今日の講演のテーマは主に夏の発熱や熱中症などの小さな病気を避ける方法についてだった。本来は彼が来る予定ではなかったが、元々来るはずだった人が出張に行ってしまったため、急遽彼が頼まれたのだ。同じ病院の医師として、この程度の小さなことは手伝えると思い、顧瑾尘は頷いて承諾した。
彼女たちが静かになったのを見て、顧瑾尘はまず自己紹介をし、今日の講演のテーマに入った。顧云帆は脇でPPTの切り替えを担当していた。
会場のすべての女子学生が静かに聞いていた。医学を学ぶ男子学生の中にはノートを持ってきてメモを取る者もいた。ただ、許颜欢だけが無邪気に机に伏せ、また眠くなり始めていた。彼の容姿は素晴らしかったが、彼女は本当に眠くて眠りたかった。周りのすべてが子守唄のように感じられた。
顧瑾尘が彼女を見たとき、彼女のだらしない様子が目に入った。突然、そんな彼女が可愛らしく思えた。他の女子学生はみな真剣に聞き、時々彼に媚びを売って注目を集めようとしていたが、彼女はそうではなかった。これは顧瑾尘にとって意外だった。
弟が彼女に興味を持っているようだが、いずれにせよ、この娘は確かに彼の注意を引くことに成功していた。その自然で作為のない様子が、特別に心地よく感じられた。
顧瑾尘は視線を戻し、他の場所を見回した。声も知らず知らずのうちに柔らかくなっていた。眠っている彼女を起こさないように配慮していたが、彼自身もその変化に気づいていなかった。
1時間の講演がちょうど終わったところで、許颜欢は安然に起こされた。十分に眠れなかったせいで少し朦朧としていて、手が少ししびれていたので、腕をほぐすしかなかった。
顧云帆が舞台裏から出てきて、彼女がまだ帰っていないのを見て安堵した。彼女が帰ったと思っていたが、幸い、まだいた。安然に近づいて尋ねた。「彼女を舞台裏に連れて行ってもいいかな？」
安然はもちろん異議はなく、手を振って笑いながら言った。「大丈夫よ、うちの颜子をお願いね。私、ちょっと眠いから先に寮に戻るわ」
本当に眠いように見せるためにあくびをし、彼に頷いて自分のバッグを取り、去る前に彼女に「頑張って」と言った。
許颜欢は顧云帆に舞台裏に連れて行かれた。安然というこの薄情な友達は彼女を置いて行ってしまった。彼とはあまり親しくなく、二人でこうして歩いていても会話がなく、許颜欢は少し居心地が悪かった。
舞台裏のドアが閉まると、許颜欢は何か用があるのかと尋ねようとしたが、視界の端に顧瑾尘がこちらに向かって歩いてくるのが見えた。