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150話

蹄の音が地面を打ち、カツンカツンと響き渡る。

馬上の人は、馬が限界に近づいているのを感じたのか、獰猛に雄々しき棒を叩きつけた。まるで刃物で刺されたかのように、痛みに刺激された馬の蹄が硬直し、一瞬の回光返照のように全身の力を振り絞って駆け抜ける。

人は上下に揺さぶられ、前方の太鼓が揺れ動き、騒がしく音を立てる。それでも満足せず、疾走の度に雄々しき棒を素早く叩き続けた。

馬は一歩踏み出すごとに矢で射抜かれたかのようで、痛みと快感が止まることを許さない。蹄が地面を踏みしめるたび、泥水が四方八方に飛び散る。

小雨が降り始め、道はさらに泥濘んでいく。人も疲れたようで、急いで宿を見つけて休みたいよ...