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5話

彼の思いが強すぎたのか、しばらくすると庭の門が開いた。

「ギィ——」

門を開けると、陳嬌明はすぐに門前に立っている趙東の姿を見つけた。

彼女の顔にはすぐさま喜びの笑みが浮かび、手を振って声をかけた。「東、東くん、どうしてここに？」

陳嬌明の張り詰めていた心は、一瞬にして半分ほど緩んだ。恐れや不安が、かなり薄れていった。

昨夜、彼女は半晩かけて頑張ったものの、あの半分のキュウリを取り出すことができなかった。

努力しても失敗し続けたとき。

趙東が帰る前に提案してくれたことを思い出し、腸が青くなるほど後悔していた。趙東をあんなに直接断るべきではなかった、まず物を取り出してから断ればよかったのだと。

今、自分の門の前に趙東を見て、彼女は完全に安堵した。

陳嬌明が彼に微笑みかけると、その明るく美しい顔は、まるで天女のように輝いていた。

趙東の目が輝き、両親の言葉をすっかり忘れて、急いで彼女の方へ歩み寄った。

彼女の前に来ると。

彼はやはり少し緊張した様子で「嫂さん、お、おはようございます」

嫂さんはまだ昨日と同じ服を着ているな、あれは取れなかったのだろうか！

だとしたら、自分にはチャンスがあるということか？

陳嬌明は門に寄りかかり、桃の花のように頬を赤らめていた。彼女は目を伏せ、彼を直視することができなかった。

心の中で迷っていた。あの半分のキュウリのことを、どう切り出せばいいのか分からない。このまま言ってしまったら、趙東は自分をだらしない女だと思うのではないか？

彼女の眉間には少し憂いが混じり、緊張してスカートの裾を握りしめていた。

趙東は唾を飲み込んだ。正直言って、嫂さんの顔はあまりにも美しく、彼には断る術がなかった。

そして今のこの恥じらう姿は、さらに彼の心を揺さぶった。

彼は尋ねた。「そういえば嫂さん、昨日のあの、あの…キュウリは取れましたか？」

陳嬌明は趙東がこんなに直接的に聞いてくるとは思っていなかったので、顔はさらに赤くなったが、心も同時に軽くなった。

彼女は蚊の鳴くような小さな声で「まだなの…あなたを探していたのもそのためよ。東くん、部屋に入って手伝ってくれない？」

そう言うと陳嬌明は部屋の中へ駆け込んだ。

あまりにも恥ずかしすぎると感じていた。

趙東は興奮のあまり、何を言えばいいのか分からなくなった。

嫂さんのキュウリを取るのを手伝う？！

そんなとき嫂さんは我慢できるのだろうか、もしかしたら火遊びが始まって、別のことまでできるかもしれない。

趙東は一瞬で火照り始め、急いで彼女の後を追った。

陳嬌明は彼のそんな焦った様子を見て、思わず恥ずかしくなった。「あ、あなた…少なくとも鍵をかけてからにして。誰かに見られたら大変よ」

趙東はこの言葉を聞いて、飛び上がりそうになるほど興奮した。

鍵をかける、それはどういう意味だろう？

男女二人きりで部屋にいて、さらに鍵をかける。これはまさに嫂さんが「あなたが必要」「あなたに帰ってほしくない」と言っているようなものだ。

「すぐにかけます。嫂さん、動かないでください。キュウリが奥に入ってしまうと、取り出すのが難しくなりますから…」

この言葉に陳嬌明は顔を真っ赤にして、何と返していいか分からず、恥ずかしそうに頷くだけだった。

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