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494話

「そう言うと、牛根生はさっと手を伸ばして一つの甕を取り、外に出ると蓋をしっかりと閉め、尻を突き出して土を埋め戻した。

「こんなに酒を貯めておいてくれたんだから、お前の息子のことは精一杯力になってやるよ。さて、先に戻って味見でもするとするか」

牛根生は泣きそうな顔をした趙有田など一切気にも留めず、酒の甕を抱えてそのまま帰っていった。

趙有田は牛根生の最後の言葉を思い出し、心の中でようやく少しは慰められた。そうでなければ、彼の人生の大半をかけた蓄えが本当に牛根生の懐に消えてしまうところだった。

牛根生がすっかり遠ざかったのを見届けると、趙有田の顔にはふと、かすかに気づくか気づかないかほどの...