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354話

間違いなく、以前に袁河で水泳や釣りをしていて謎の失踪を遂げた村人たちの八、九割は水蟒の腹の中に葬られていたのだろう。水鬼なんてものではなく、阿宾は今回、民のために害を除いたようなものだ。

岸に上がった阿宾は、河岸に沿って南へと歩きながら、水草の中に水蟒の死骸がないか注意深く観察した。

結局、昨夜の激闘現場から百メートルも離れていない場所で水蟒の尾の一部を発見したが、これには阿宾も大いに驚いた。なぜ尾だけなのか？頭部や胴体はどこへ行ったのか？もしかしてこの袁河には他にも凶暴な生き物がいるのだろうか？そう考えると、自分はまた一命を取り留めたようなものだと思い、全身から冷や汗が吹き出した。

一...