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472話

「次の年に、夫が事故で亡くなって、それからずっと、あの過ちは誰にも知られることなく隠されたままになったの」

私は義母が語るこのような禁断の話に、目を見開いたまま呆然としていた。

私の硬直した様子を見て、義母はこういった話をしながら、おそらく昔の数々の出来事を思い出していたのだろう。頬は紅潮し、美しい瞳は潤んで水気を帯びていた。

義母は笑いながらさらに私の耳元に近づき、話す息遣いが耳に当たるのを感じるほどの距離で、小さな声でこう尋ねた。「なぜ私がこんな恥ずかしい秘密をあなたに話したか、分かる？」

洗面所で顔を洗う時間が長すぎたのか、義妹がダイニングから私たちを呼ぶ声が聞こえてきた。

私...