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69話

るいるいは驚いて、思わず後ずさりした。その頭には皺が幾重にも折り重なり、平らな部分が一つもなかった。

その頭の口の位置が開いたり閉じたりして、話し始めた。声はかすれていて、研がれた爪が大理石の床を引っ掻くような音だった。「ご主人様はもうお休みです。用事があるなら明日また来てください」

「ご老人」淳璟はるいるいを背後に引き寄せながら、黒檀の札を取り出した。「千さんをお訪ねしております」

その頭はようやく目の位置の皺を持ち上げ、手を伸ばして黒檀の札を受け取り、灰白色の目で見て、やっと顔を上げて淳璟に視線を向けた。「お名前は？」

「鏡椿と申します」淳璟は笑みを浮かべて答えた。

するとその頭...