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161話

千杭之は青眼の白狼に跨り、王城の城壁の下で立ち止まった。城壁には白い霜雪が付着し、薄い雲層を透かして降り注ぐ冷たい月光が壁面を照らし出し、まるで透き通った宝鏡のように輝いていた。

初冬の深夜、城楼で当直の衛兵が長槍を杖にして居眠りをしていた。糸のような白い光が静寂な夜空を切り裂き、衛兵はかすかな痛みを感じ、眉をひくりと動かした。目を開く前に呼吸は止まり、そのまま城楼から崩れ落ちた。

城門が轟然と開き、甲冑を身にまとった兵士たちが両側に整列し、一斉に跪いて千杭之の到着を恭しく迎えた。

宵禁の夜が突然賑やかになり、王城はまるで目を覚ましたかのようだった。眠りについていた人々は窓の外から聞こえ...