5話
于寧が戻ってきた時、その母娘はまだ帰っていなかった。二人は立ち、一人は目を閉じて座っていたが、誰も口を開かず、異様な雰囲気が漂っていた。
于寧は眉をひそめ、鍬を担いで近づくと、母娘を無視したまま顧青珏に尋ねた。「何があったんだ？」
于寧が入ってきた時、顧青珏は目を閉じていても彼の気配を感じ取っていた。どうやらかなり回復しているようだ。顧青珏は立ち上がり、于寧を見つめて言った。「何でもない。腹は減ったか？」
「あ、いや」于寧は彼の態度に実は少し気分が良かった。結局この母娘は自分の嫌いな人たちなのだから。于寧は首を振った。「お腹は空いてないよ」
「小青が帰ってきたのかい？」伯母は二人に置き去りにされ、あまりの居心地の悪さに、于寧が彼女たちに構わないのを見て、無理に声をかけた。
「伯母さんは目が悪いんですね」人が目の前に立っているのに、何を聞くことがある。于寧は遠慮なく返した。
「あなた...」伯母はその言葉に怒りかけたが、顧青珏が傍に立っているのを見て、娘のためにも我慢するしかなかった。彼女はまず顧青珏に一瞥をくれてから、于寧に向き直って言った。「この子ったら何て言うの、伯母さんはただ心配してるだけじゃないか」
于寧は冷たく笑い、しかし表情は自然なままで言った。「伯母さんは本当にお気遣いですね、甥は身に余る光栄です」この言葉には皮肉と軽蔑が満ちていた。
その伯母はとんでもない人物で、皮肉にまったく気づかず、わざとらしく手を振りながら笑って言った。「なに言ってるの、当然のことよ」
于寧はますます軽蔑を感じた。この一家に対して、于寧は内心で嫌悪感を抱いていた。
顧青珏は彼に軽く目をやり、再び母娘を無視して言った。「飯を作るから、手伝ってくれ」
この言葉は明言していないものの、察しのいい人なら客を追い出す合図だとわかるだろう。
伯母はその言葉に顔を赤らめた。いい度胸だ、今まで娘が君を好きだから私は怒らなかったのに、今度は私の忍耐を踏みにじるつもりか。
伯母は女の武器とばかりに腰に手を当て、言い放った。「あんたったら本当に恩知らずね！うちの娘はこんなに美しくて、この辺りじゃ家柄もいいのよ。気に入らないならそれでもいいけど、最低限の礼儀もわからないの？！」言い終わると、何かを思い出したように于寧に向かって皮肉を言った。「まったく、似た者同士ね」
「お母さん！」李婷の方が先に耐えられなくなり、口を挟んだ。自分はまだ誰からも嫁に来てほしいと言われていないのは、母の荒っぽい性格のせいだと。
「もういいの、あの子があなたを要らないなら、他にもたくさん求婚者はいるわ」そう言って李婷の手を引いて立ち去った。
于寧は冷ややかに鼻を鳴らした。この伯母の性格はどうやって養われたのか、伯父はどうしてこんな女性を好きになったのか、まるで目が見えていないようなものだ。
顧青珏は伯母の話など聞いていないかのように、自分だけで台所に入っていった。
李婷は母に引っ張られながら出て行ったが、三歩ごとに振り返るほど名残惜しそうだった。顧青珏が彼女を一目も見ずに台所に入ってしまったのを見て、仕方なく于寧を見た。于寧の顔に浮かぶ軽蔑の表情が李婷の心を刺激したが、母に引っ張られていたので何もできず、ただ于寧を睨みつけるだけだった。
于寧は彼女たちが自分の家の庭から出て行くのを見て、再び冷ややかに鼻を鳴らした。自分の娘を宝物のように扱って。彼の家の庭に入ってきただけで、庭が汚れたような気がした。
顧青珏はここに長居せず、数日後には去っていった。去り際には気前よく于寧に三両の銀子を残していった。
于寧は銀子を手に取り不思議に思った。この人はどこからこんなに銀子を取り出したのか、なぜ普段は見たことがなかったのか。しかし于寧の悩みは三秒と続かず、すぐに笑顔に変わった。損するどころか儲けた。于寧は枕の下の銀子を叩きながら、未来の生活に思いを馳せた。
顧青珏は于寧のところを離れるとすぐに羅域宮へと直行した。今回は明らかに普通の人間が彼を追っていたわけではない。羅域宮の人間に手を出す者といえば、高位高権か、国をも凌ぐ富を持つ者に違いない。
「誰が陰で糸を引いているのか調べろ」羅域宮の中で、仮面をつけた男が地面に跪いている黒装束の男に命じた。
跪いていた男は返事をせず、瞬時に姿を消した。
仮面の男の名は君城、羅域宮の宮主である。この羅域宮はもともと塞外にあったが、二年前に宮主が代わってから、徐々に勢力を中原各地に移していき、羅域宮主の勢力は南方にあった。
顧青珏は馬を走らせ、それでも五日かけてようやく羅域宮に到着した。
「宮主様、顧護法が門外でお目通りを願っております」外の小童が恭しく報告した。
「通せ」君城の声は平坦だったが、眉をひそめていた。