4話
于宁は、この人が白決よりずっと気前がいいとは思わなかった。
顧青珏は羅域宮の四大護法の一人であり、今回任務を執行するために出てきたが、まさか相手に逆に一杯食わされるとは、実に腹立たしかった。
しかし、于宁が自分を救ったのは事実だ。
顧青珏はあの時、五日間寝込んでやっと目覚めた。その頃には于宁はすでに畑仕事に出ていたが、さすがに顧青珏は白決のように取り乱したりはしなかった。
于宁が戻ってきたとき、彼は顧青珏がベッドに寄りかかって自分を見つめているのを目にした。その眼差しは深く鋭く、まるで獲物を見るかのようだった。だが突然、次の瞬間、それまで無表情だった人が急に彼に向かって微笑んだ。
顧青珏は于宁の日焼けした肌を見て、体格はそれほど大きくはないが、決して弱々しくもないと感じた。
二人はしばらくの間、お互いをじっと見つめ合っていたが、最終的に沈黙を破ったのは顧青珏だった。
「ありがとう」顧青珏は薄い唇を開き、おそらく数日間ろくに水を飲んでいなかったせいで、声はかなりかすれていた。
于宁は我に返り、心の中で素早く「くそっ！」と呪った。背が高いのはまだいい、自分より顔がいいのもまだいい、でもなぜ男なのにあんなに色気のある笑顔ができるんだ？しかし于宁はすぐに冷静さを取り戻した。ここは自分の家だ、遠慮することはない。彼は勝手にテーブルの側に座り、相手を見つめて言った。「あなたは五日間も意識を失っていたんですよ」そう言いながら、指を立てて強調した。「丸五日間ですよ！」だからいくら銀貨で補償してくれるつもりですか？
顧青珏はそれを聞いて軽く笑ったが、何も言わなかった。
于宁はまず我慢できずに言った。「五日間ですよ」
「ああ」顧青珏はただ一度うなずいて、理解したことを示しただけだった。
彼の不思議そうな目を見て、于宁は頭を壁に打ちつけたくなるほどだった。どうやらこの世の金持ちは皆、とぼけるのと借金逃れが得意なようだ。
顧青珏はまず于宁をしばらく観察して、彼の一挙手一投足がなかなか面白いと思った。そして彼は于宁に一目惚れした？
そんなはずがない。どこかの安っぽいドラマじゃあるまいし、しかも于宁と顧青珏は二人とも女性しか好きにならない。将来男を好きになるかどうかは、今のところ分からない。
「何を笑ってるんだ！？」于宁はこちらで足踏みし、振り返ると顧青珏の少し嘲笑うような笑みを見て、さらに腹が立った。
「なんでもない」顧青珏はすでに笑みを引っ込め、于宁の向こうに見える外の景色を眺め、しばらくしてから言った。「ありがとう」
「どういたしまして」この言葉を口にした瞬間、于宁は自分の舌を噛み切りたくなった。どういたしましてじゃねえよ！こういうのはきちんとお礼を言うべきだろ！そこで彼は一度咳払いをして、また言った。「あの、あなたは五日間も気を失っていたんですよ」
「ああ」顧青珏の反応はやはり淡々としていた。だってさっきも同じことを言ったじゃないか。
ああじゃねえよ！于宁は心の中で怒りのあまりテーブルをひっくり返したい気持ちだったが、それでもはっきりと切り出した。「この間の治療費と宿泊費は…」于宁は期待に満ちた表情で彼を見つめた。
顧青珏はまず眉をひそめ、すぐに笑いながら尋ねた。「いくらだ？」
于宁は内心歯ぎしりしながらも、表面上は冷静に片手を上げ、五本の指を広げた。「銀貨五両です」
顧青珏は特に何も言わず、服の隠しポケットから銀貨の入った袋を取り出し、中から銀貨一枚を取り出した。「これで足りるか？」
于宁は目を見開いて、彼が考え直さないうちにと急いで受け取った。「足ります足ります」くそ、なぜ彼の服を脱がせた時に気づかなかったんだ。于宁は表面上は満足げだったが、内心では歯ぎしりしていた。本当に損した。
顧青珏は表面上は自然な表情を保っていたが、心の中では于宁という人物に対する最初の好感が、単に金に執着する人間だという印象に変わっていた。しかし、彼は命の恩人だ。この程度の銀貨どころか、数百両でも問題ないのだが…于宁のこの様子を見て、顧青珏は明らかに数百両をあげるつもりはなかった。
もし于宁がこのことを知っていたら、きっと後悔したことだろう。だが今、彼は五両の銀貨を手にして、心の中でこの金で儲けようと楽しく考えていた。
十両の銀貨は、顧青珏のような人にとっては九牛の一毛に過ぎないが、于宁のような貧しい人にとっては、半年分の生活費だった。
顧青珏の体の傷はあまりにも重く、傷口はすでにかさぶたができていたが、足にはまだ力が入らず、内力もまだ回復していなかった。この状態で立ち去れば、あの連中に出くわした場合、恐らく危険極まりない。そこで顧青珏は厚かましくも居座ることにした。于宁は最初、彼の十両の銀貨の面子を立てて何も言わなかったが、日が経つにつれて、于宁は少し不満を感じ始めた。
そこで于宁は、顧青珏が少し良くなって、ベッドから起き上がって歩けるようになったとき、彼を「使い始め」た。
「畑に行ってくるよ、腹が減ったら自分で飯作ってね」食べたいなら自分で作れ！それと俺の分も忘れるなよ！
顧青珏「……」
「山に行くから、遅くなる。家の鶏とアヒルは…」忘れずに餌をやっておいてくれよ。于宁はとても丁寧に後半の言葉を言わなかった。
顧青珏「……」
「手を切っちゃって…」于宁はこう言いながら、その山のような洗濯物をじっと見つめていた。つまり、洗ってくれってことだ。
顧青珏「……」
その後、顧青珏は于宁が話し終わるのを待たずに自発的に全ての仕事をこなすようになった。于宁はとても満足し、彼が家に居座っていることを咎めなくなった。
しかし、この顧青珏はこういった家事がとても上手で、料理も美味しい！少なくとも、あらゆる面で于宁より数段上だった！
于宁の家に男が住んでいるという噂はすぐに村中に広まり、于宁の家の前を通るたびに、その男が働いているか、あるいは庭で日向ぼっこをしているのが見えた。
顧青珏は見目麗しく、多くの人が頻繁に彼を見に来るようになった。娘たちは顧青珏の気品ある雰囲気と端正な容姿を見て、自ら身を投げ出したいほどだった。
于宁は自分の家で蜂を寄せ蝶を引き寄せている某人を見て、とても不満と嫉妬を感じていた！なぜ彼にはあんなに多くの女性のファンがいるのに、自分は見合いすらしてくれる人がいないのか！
顧青珏は食事をしながら、時折自分をにらみつける人に目をやり、この人は実に可愛いと思った。
顧青珏がここに来てもう半月、確かに多くの少女の心を惹きつけたが、実際に仲人を立てて家に来る家は少なかった。しかし今日、伯母が長女を連れてやって来た。
伯母がやって来たのは、わざわざ于宁が畑仕事に行っている時間を選んでいた。門を開けると、確かに一人の美男子が木の下で休んでいる姿が見えた。とても気ままな様子だった。
李婷は顧青珏を一目見た瞬間、頬を赤らめた。彼女は今年成人したばかりで、まさに婚姻を語るのにふさわしい時期だった。
顧青珏は扉の音を聞いて、于宁だと思い、気にも留めなかった。しかし、しばらく座っていると、二人の気配があることに気づき、目を開けて来訪者を見た。
顧青珏が目を開けた瞬間、李婷の心は「ドキドキ」と激しく鼓動した。この男は容姿だけでなく、その眼差しもまるで世を見下すような威厳に満ちていた。
「あなたが小青の家に住んでいる若様？」伯母も心を惹かれたが、今回の訪問の目的を思い出し、気持ちを整えて尋ねた。
顧青珏は彼女たちを一瞥し、武功の心得がないと分かると、再び目を閉じて休息を続け、母娘を完全に無視した。
伯母の表情は少し保てなくなったが、李婷はむしろ顧青珏をより一層気に入った。
「若様はどちらからいらしたのですか？」伯母はやはり我慢できずに尋ねた。
しかし顧青珏は全く彼女に応じるつもりはなかった。
伯母は彼が一度ならず、二度三度と自分を無視するのを見て、怒りがこみ上げてきた。彼女は裕福な家の出ではないが、この村では横暴な振る舞いに慣れていた。
李婷は母親が爆発しそうなのを見て、急いで母の手を取り、甘えた声で言った。「お母様〜」
この一言で、顧青珏は彼女に対して完全に嫌悪感を抱いた。彼が最も嫌うのは、このような軟弱な人間だった。