3話
市場に着くと、于寧はまず李成の屋台の準備を手伝い、それから自分の必要なものを買いに行った。
于寧は市場を一通り見て回って、唯一の感想は「家計を預かってみないと物の値段の高さは分からないものだ。マジで高すぎる」というものだった。高すぎて今のところ何一つ買う気になれなかった。
日が頭上に来るころになって、于寧は諦めたように手を振り、結局数羽の雛鶏と雛鴨を買うことにした。
豚を飼うのはもう無理だから、鶏や鴨でも飼うしかない。しかもこれまで食べたことはあっても育てたことはなかったので、ちゃんと育てられるかどうかも問題だった。
「戻ってきたのか？」李成は屋台の前に座り、額の汗を拭いた。太陽の照りつける熱さは本当に厳しかった。
于寧は小さな生き物が入った籠を下げて歩み寄り、「ああ」と答えた。周りを見回してから、最終的に彼の板の上の肉に視線を落とし、少し黙ってから言った。「今日は商売あまり良くないみたいだね？」
「暑いからな、誰も買いに来ないよ。日が沈めば良くなるさ」李成は気にする様子もなく言った。
于寧は眉をひそめた。その時間になったら肉は新鮮じゃなくなるだろう。だがそれを口にはしなかった。結局は相手のビジネスだし、自分の生活をどうするかで精一杯なのに、他人の生活に口を出す余裕なんてなかった。
于寧はしばらくすると立ち上がって言った。「成兄貴、先に帰るよ」
李成は彼が持っている籠に目をやり、頷いた。「ああ、行ってくれ」
于寧はそれ以上何も言わず、そのまま籠を下げて村への帰り道に踏み出した。
ところが村に着く前に、于寧は不運にも再び人を拾うことになった。
道の真ん中に横たわる人を見て、于寧は思わず罵り言葉が出そうになった。くそっ、ここ数日人拾いばかりじゃないか？しかもみんな血まみれで。もしかして最近、血の災難に巻き込まれてるのか？
以前なら、于寧は迷わずその人を家に連れて帰ったことだろう。だが白決のことを思い出すと、気が進まなかった。
しかし、数歩先に進んだところで、結局良心に負けてしまい、歯を食いしばりながら諦めて戻り、その人を背負って家へ向かった。
この男は白決よりもずっと強健で、半年かけて体力がついた于寧でも、強健で背の高い男を背負うのは大変だった。おまけに片手で籠も持たなければならなかった。
李おばさんは庭で作業をしていたが、于寧が人を背負って戻ってくるのを見て、最初は理解できず、その人の体中の血を見て驚き、急いで手のザルを投げ出して駆け寄ってきた。「どうしたの？」李おばさんは于寧から籠を受け取った。
于寧はこの時、疲れて息が切れていて、まともに話すこともできず、やっとの思いで男を自分の部屋まで背負って行き、ベッドに寝かせた。それから顔の汗を一気に拭き取り、息を整えてからテーブルに行って水を注ぎ、一気に飲み干した。
「まあ、これはどうしたの？」李おばさんは入ってきて血まみれの人を見て、少し目眩がした。
しかし于寧は彼女の質問に答えず、「李おばさん、鶏と鴨は？」と尋ねた。
「外に置いておいたよ」李おばさんは血まみれの人をちらりと見て、外に走り出しながら言った。「医者を呼んでくるわ」
于寧は一瞬呆然として止めようとしたが、李おばさんは年を取っていても走るのが早かった。
于寧は仕方なく自分のベッドに横たわる血まみれの人を見て、無力感を覚えながらも諦めて水を汲み、体を拭いてやることにした。
服を脱がせてみると、于寧は思わず顔をしかめた。この人の怪我は白決よりもずっと重く、体中に傷が縦横に走り、恐ろしい光景だった。
医者が来た時には、于寧はすでに体を清潔にしていたが、傷口には手を触れる勇気がなかった。
医者はその状況を見て手が震えた。長年医療に携わってきたとはいえ、所詮は村の素人医者で、こんな怪我を見たことがなかった。
「早く来てください！」于寧は眉をひそめ、入り口に立ち尽くす人を見て怒鳴った。
医者はようやく我に返り、急いで心を落ち着かせて近づき、傷の手当てをし、薬も処方した。
于寧は処方箋を見て眉をひそめた。くそ、高すぎる。二両の銀！自分の全財産はたった五両しかないのに！ベッドの上の人を恨めしく睨みつけながらも、于寧は思い切って支払った。
李おばさんと医者を見送った後、于寧はベッドの傍らに座り、この人を睨み続けた。どうやら最近、お寺に行って厄払いをしなければならないな。なぜこんな厄介事ばかり引き寄せるんだ？