9話
姜陽は身体がゆっくりと溶けていくような感覚に包まれていた。温かい細流となって下半身のある場所へと集まり、そこが次第に熱を帯び、いつ堤防を決壊させて大洪水となってもおかしくない状態だった。
陳肖が彼女のズボンを脱がせようとして最後の攻撃を仕掛けようとした瞬間、張培華の声が廊下から聞こえてきた。「姜陽、ご飯できたか？もうお腹ペコペコなんだが」
夫の声を聞いた姜陽はビクッと体を震わせ、かまどから飛び降りると慌てて服装を整えた。
張培華が台所に入ってくると、姜陽がコンロで料理を炒め、陳肖が下で火を焚いている光景が目に入った。空気には何か奇妙な匂いが漂っていた。どこかで嗅いだことのある匂いだが、何の匂いなのかすぐには思い出せなかった。
姜陽の頬の赤みはまだ引いておらず、汗を拭うふりをして言った。「もうすぐよ。この暑さで、ちょっと目を離したら焦げちゃったわ」
張培華は鍋の中をちらりと見て言った。「じゃあ先に食器を用意しておくよ」
姜陽は胸がドキドキと高鳴り、陳肖と二人きりになるのが気まずくて、何も起こらなかったかのように装い、急いで料理を盛り付けて台所から出て行った。
陳肖も何も言わなかったが、心の中ではわかっていた。こんな状況でも姜陽がはっきりと拒絶しなかったのだから、次回はきっと成功するだろうと。
翌日、楊芸芸が戻ってきて、その夜、陳肖と激しく情事に耽った。
あの二人はまるでわざと見せつけているかのように、遠慮なく大声で叫び声を上げていた。姜陽はこちら側で布団を頭から被っていても、声だけで彼らがどの段階に達しているのか判断できるほどだった。
およそ30分ほど経って、やっと楊芸芸の耳障りな喘ぎ声と肉体がぶつかり合う音が収まった。
姜陽はそれを聞いて胸がムズムズし、我慢できないほどだった。あの陳肖はいきなり非常に速いリズムで動き始めたのに、途切れることなくあれほど長く続けられるなんて、その能力はあまりにも恐ろしいほどだった。
朝、洗面所でたまたまこの話題になると、楊芸芸は少し得意げに言った。「姜陽、気になるでしょ？」
面子を保つため、姜陽は興味がないふりをして言った。「そんなの気にするわけないじゃない。男がいないわけでもないんだし」
楊芸芸は手で口を隠して小声で言った。「私は教養がないけど、親戚のおばさんたちの話によると、あの行為が調和的だと、女性の顔色が赤みを帯びて、肌も良くなるんですって」
「あなたにも男がいて、私にも男がいる。時には互いに学び合って、経験を参考にするのも悪くないでしょ」
姜陽は訳が分からず聞いていた。こんなことも互いに学べるの？どうやって参考にするの？まさか四人一緒に寝るとか？
都会では開放的な男女が二人以上で行為に及ぶこともあるかもしれないが、この村の人たちもそこまで開放的になったのだろうか？
姜陽の疑問を知った楊芸芸は腹を抱えて笑った。「あらあら、林妹妹！考えすぎよ！教えてあげる、壁の右下に穴があって、そこからちょうど私たちのベッドの枕元が見えるのよ。わかった？」
姜陽はハッと気づいたが、口を尖らせて言った。「誰があなたたちのそんなことを見たいと思うかしら」
楊芸芸は口論せず、神秘的な様子で答えた。「まあ、あなたの勝手よ」
その日の夜、姜陽は寝返りを打ち続け、眠れずにいた。隣で寝ている夫はいびきをかいて雷のような音を立て、さらに彼女の不満を募らせた。
突然、隣の部屋の明かりが壁の穴から漏れてきた。そして姜陽は陳肖の声を聞いた。「いいじゃないか、大丈夫だよ、きっともう寝てるさ」
しばらくごそごそと音がした後、楊芸芸が話し始めた。「もう、せっかちなんだから……まるで向こうが寝てなかったら、あなたがやる気にならないみたいな言い方ね……」
ほどなくして、楊芸芸は声を抑えながら長く息を吐き、断続的に息遣いを荒くし始めた。まるで特別辛そうな様子だった。
隣の木製ベッドもまるで今にも壊れそうに、ギシギシと揺れ始めた。
姜陽の心が動き、張培華が死んだ豚のように深く眠っているのを確認すると、こっそりベッドから起き上がり、壁の右下の角に這い寄って、拳ほどの大きさの穴から向こう側を覗いた。
この時、二人はすでに一つになっていた。楊芸芸は裸で横たわり、両脚を陳肖の肩に乗せていた。胸の豊かな白い双丘が男の突きに合わせて前後に揺れ、波のように揺らめいていた。