5話
「御花園」、なんて新鮮な言葉。実は彼女はまだ宮殿の御花園を見たことがなかった。御花園を訪れる機会があれば、この異世界に来た甲斐もある：「そうなの？じゃあ何を待ってるの？早く行きましょう！」と、思い立ったが吉日の遊びを提案した。
残念ながら、積翠は眉をひそめて言った：「才人様、太医様はあなた様が風に当たってはいけないとおっしゃいました。さもないと偏頭痛になってしまいますから」
息を切らして話す人は見たことがあるが、こんなに大げさに息を切らす人は見たことがない。
慕桑はがっかりして机に突っ伏し、力なく尋ねた：「本はある？本を読むくらいはいいでしょう？」
積翠は不思議そうな顔をした。才人様は以前、決して本を読まなかったし、ここには本もない。前の才人様のことを忘れてしまったのか、ますます理解できなくなってきた：「本ですか？奴婢の記憶では才人様は字をお読みになれませんし、これまで本など一度もご覧になったことはありませんでした」
この前任者はなんてろくでなしなんだろう。一体どうやって才人に封じられたのか？コネか？その可能性は十分ありうる。叔母が太后様なのだから。考えれば考えるほどその可能性が高まる：「あぁ、じゃあ私が以前はどんな人だったか教えてくれない？」慕桑は計略を思いつき、積翠に前任者について話すよう誘導した。積翠はハッと我に返り、自分が言ってはいけないことを言ったと気づいたらしく、口をきつく閉じて首を振った：「奴婢はそのつもりではございませんでした」
「話すの？話さないの？」慕桑は脅すように言った。話さないということは何か問題があるに違いない。今日は絶対に聞き出してやる。人は誰でも好奇心を持っているもの。特に「自分自身」の過去については。幼なじみとか、男友達とかいないのかな。
積翠は断固として首を振ったので、強引な方法が通じないなら、優しく出るしかない：「積翠、私、昔のことをすっかり忘れてしまったの。何も思い出せないの。少し話してくれたら、もしかしたら昔のことを思い出せるかもしれない」
「本当ですか？」積翠は疑わしげに尋ねた。そんな話は聞いたことがない。
慕桑はごまかし始めた。いや、ごまかしではない。現代では医学的に証明されていることだ。もちろん前提は同一人物、同一の魂であることだが：「もちろん本当よ。医者…じゃなくて、太医様もそうおっしゃっていたわ。昔のことをたくさん聞けば、もしかしたら全部思い出すかもしれないって」
積翠は慕桑の真剣な様子を見て、才人様の言うことは正しいのかもしれないと思い、昔のことを細かく思い出し始めた：「才人様は以前、遊び好きでにぎやかなお方で、何事にも興味津々でいらっしゃいました。お気性は甘やかされていて、少しの苦労も耐えられず、何より大切にされていたのは、きれいに着飾って出かけることでした」
なるほど、要するに田舎者が都に出てきて、何にでも好奇心を持っていたということか。でも最後の点は自分と同じで、自分を飾ることが好きだったのね。そんな人は当然、特に後宮の女性たちには気に入られなかっただろう。本当の傷を負った原因はそう単純なものではないはず：「それで、私はどうやって怪我をしたの？」
この話題になると、積翠の胸の内には怒りが湧き上がり、嫌悪感をあらわにして言った：「あの婉才人のせいです。皇上から少しご寵愛を受けただけなのに、すぐに自慢げに出てきて、才人様と言い争いになり、言い負かされると手を出して才人様を突き飛ばしたのです。でも彼女も良い目は見ませんでした。腕を折って、やっと罰を免れただけです。皇上の心の中にはやはり才人様がいらっしゃるのです」
何がいるものか、あのクソ男。少なくとも彼女には、あのクソ男の心の中に慕桑がいるようには見えなかった。
「今は何時？」彼女たちが襦裙を着ているのを見て、まさか唐の時代ではないかと思った。
「午時三刻でございます」外の太陽を見て答えた。
「そうじゃなくて、何年なの？」誰も時間なんて聞いていない。慕桑は悲しくなった。彼女が聞いたのは何年かということだ。古代の皇帝は年号を付けるのが好きだったはずだ。