椒房の寵

323話

最初の雪が降った日、慕桑は夕暮れの光の中で小さな服を縫っていた。彼女は痩せこけていて、その分お腹だけが際立って大きく見え、まるですべての栄養が胎児に吸い取られてしまったかのようだった。しばらく座っていると落ち着かなくなり、苦労しながらテーブルを支え、腰に手を当てて立ち上がり、足のむくみや痙攣を防ぐために部屋の中をゆっくりと歩き回って体を動かした。

厚い上着を羽織って台所へ向かったが、入る前に緑枝に追い返されてしまった。「妊婦が休まずに台所に来て何の邪魔をするつもりよ。他の場所で過ごしなさい」と言われたのだ。

今日は臘月八日、臘八粥を飲む日だった。緑枝は家の上等な米に様々な雑穀や豆を混ぜて一...