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291話

若い女性は年上の婦人の髪を結い上げ、雲のように盛り上がった鬢の間に真珠の小冠が髪を留めていた。淡いピンク色の錦の帯と蓮の茎のような絹の裳を身にまとい、愛らしく可憐な姿で、つま先立ちして満開の桃の実を摘もうとしていた。後ろの男性は彼女が転ばないよう心配しているようで、手を伸ばして彼女の腰を支え、耳元で何かを囁いた。その言葉に若い婦人は口元に笑みを浮かべ、瞳には星が宿ったかのよう。二人は優しく見つめ合っていた。

慕桑は幾重にも重なる木の枝越しに、寄り添う二人の姿を見つめた。彼女はそこにいるべきではない余計な存在。まるで冷たい溝に隠れて、他人の愛し合う姿を影のように見つめているよう。ただぼんやりと...