椒房の寵

287話

今日、長い間沈黙していた椒房宮にようやく人の気配が戻ってきたようだ。慕桑は大きな鯉の刺繍が施された肚兜を縫っていた。小さな肚兜いっぱいに、ぽっちゃりとした鯉の姿が描かれ、端の方には吉祥の雲模様を刺すことができるだろう。何歳の子供が着られるのだろうか。もし彼女の子供がまだ生きていたら、二歳か三歳になっていただろうか。彼女はあまりにも長く一人でいたせいか、何年経ったのかさえ覚えていない。そう、こんな明るく温かな天気の日だった。花園の桃の花が満開で、ピンク色から赤みがかった色まで、花々が咲き誇っていたことを覚えている。

庭からガタガタと音がした後、窓に打ち付けられていた板が外され、朝の明るい陽光が...