椒房の寵

275話

慕太后は一晩中抑えていた怒りを翌朝、早くから楊皇后の朝見を待ち構えていた。楊皇后が諸妃を引き連れて啓祥宮の大殿に入ると、上座に厳かに座る太后の姿を目にし、胸がどきりと鳴った。自分が貴妃を苛めたという悪評は避けられないと悟り、満面の笑みを浮かべて慕太后に礼をとった。

「お母様、万福金安にございます。本日は参上が遅れまして、どうかお許しくださいませ」

笑顔には拳を振るわないというが、今日の慕太后は楊皇后の笑顔を見るにつけ、胸が詰まる思いだった。言葉には明らかに苛立ちが滲んでいた。

「皇后様からの『安』など頂戴できませぬよ。喜儿、背負い籠は見つかったかい？わしらで野菜でも摘みに行くとしよう。わ...