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189話

青い色の絹のハンカチが衣服から滑り落ち、ふわりと床に舞い降りた。霜色の地に大輪の牡丹が刺繍された絨毯の上で、その青いハンカチは一層美しく目を引いていた。慕桑は少し好奇心を覚え、かがんでそれを拾い上げ、手に取ってじっくりと眺めた。ハンカチを広げると、一角に緋色の夕顔の花が刺繍されていた。針目は細かく、心を込めて作られたことが窺える。布地の感触は妃嫔が使うようなものではなく、どこかの宮女が使うハンカチのようだった。慕桑の口元に浮かんでいた笑みが少しずつ凍りついていき、やがて笑みは消え、まるでその笑顔が最初から咲いていなかったかのようになった。

まるで頭上から冷たい氷水が一気に降り注いだかのように...