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552話

私は彼らのところに歩み寄り、タバコを取り出して一人一本ずつ渡し、自ら火をつけてあげた。そして一人一人の肩をポンポンと叩き、適度な力加減で言った。「皆さん、今後そういう話をする時は、私の耳に入らないようにしていただけませんか？」

それ以来、そのような話は耳にしなくなった。ただ、あの日発言した何人かの部長たちが、後日それぞれ個別に私のオフィスを訪れた。特に用事があるわけでもなく、ただ雑談するためだった。

私は彼らを熱心かつ丁寧に迎え入れ、誰もあの日のことには触れなかった。彼らが言及しないなら、私はなおさら触れるつもりはなかった。

雑談の中で、彼らは例外なく私の能力と業績を褒め、人柄を称え、若...