5話
目を覚ますと、私の口から最初に出た言葉は「月姉さん、愛してる！」だった。
藍月は私をしばらく見つめてから、静かに言った。「愛なんて言わないで。それは神聖すぎるし、重すぎるわ。好きって言って」
私は少し恥ずかしくなり、すぐに言い直した。「月姉さん、好きだよ。すごく好きで好きで...」
萍兒と一緒にいる時は、こんな風に言ったことがなかった。恥ずかしくて言えなかったのに、今この瞬間、自然とそんな言葉が口から出てきて、何の違和感も感じなかった。
藍月は手を伸ばして私の頭を撫で、優しく言った。「バカね、覚えておいて。愛は心と魂で感じるものよ」
私は素直に頷いた。
「こんな関係になっちゃったけど、仕事に戻ったら、私はどうやってあなたの上司をすればいいのかしら？」藍月が急に笑い出した。
「安心して、職場では僕はきちんと藍主任って呼ぶし、あなたの管理にちゃんと従うよ」私は真剣に答えた。
「それはいいわ。でも面白いと思わない？」藍月は楽しそうに笑った。
この瞬間、私は満足していた。頭の中は藍月のことでいっぱいで、あまり深く考えたくなかった。ただ今を掴み、この貴重な一瞬一瞬を楽しみたかった。
藍月も同じ気持ちだったと思う。なぜなら、私たちはすぐにまた新たな情熱の戦いに身を投じたから...
夕食時になる頃、藍月の携帯が鳴った。彼女はリビングに出て電話に出た。私は寝室から断片的な会話を聞いた。「そのことはよろしくお願いします...私のものは譲りません...夜にそちらに伺います...はい、そこで...」
藍月の声は小さく、私に聞かれたくないようだった。
私は少し不快になった。電話の相手はきっと男だろうし、藍月は出かけてその男と会うつもりなのだろう。
でも私には何も言えないし、彼女に干渉する権利もなかった。今の私と彼女の関係は肉体関係だけで、彼女のプライベートに口を出せるほどの間柄ではないようだった。
私の心には名状しがたい嫉妬の念が湧き上がり、目を閉じて眠ったふりをした。突然、見捨てられたような感覚に襲われた。
その瞬間、私は一途に私を愛してくれる萍兒のことを思い出した。
しかし、藍月と過ごした時間のこと、藍月の水のような優しさを思い出すと、今さっき湧き上がった罪悪感はあっという間に消え去った。
萍兒との長年の感情が、藍月の前であっという間に崩れ去ったことに、私は途方に暮れた。藍月のもとで、私はかつて感じたことのない感覚を見つけた。その感覚は、まるで小さな虫が魂に入り込み、脳髄まで深く侵入したようで、やめられず、ただどんどん深みにはまっていくだけだった。
私は半分眠りながら考え続けた。ある時は藍月のあらゆる優しさに幸せを感じ、またある時は外で続く長い電話に嫉妬し、そうしているうちに本当に眠ってしまった。
藍月がしばらくして寝室に戻り、私を起こした。「起きて、私今夜食事の約束があるの」
私は黙ったまま起き上がり、服を着始めた。簡単に洗顔を済ませてから、ドアを開けて出ようとした。
「待って」藍月が近づいて私を抱きしめ、額にキスをして優しく言った。「いい子ね、お疲れ様」
俺はマジでダメだな。藍月の一言で気持ちがまた明るくなって、暗雲が晴れ、陽の光が心に満ちた。
私は藍月を抱きしめてしばらく名残惜しく過ごし、彼女の再三の催促でようやくドアを開けて去った。
寮の近くに戻ると、萍兒が入り口で丸くなって座っているのが目に入った。
「朝早くから来て、一日中待ってたのに、電話しても電源が切れてたわ」萍兒は私が戻ってくるのを見て、不満げに言った。
そこで昨日の午後に携帯の電池が切れかけていたことを思い出した。充電するのを忘れて、電源が切れていたのだ。
少し怖くなった。幸い電池が切れていて良かった。もし藍月と絡み合っている時に電話が鳴っていたら、大変なことになっていただろう。
萍兒の哀れな様子を見て、私の心に突然激しい痛みが走った。
急いで萍兒に携帯の電池が切れていたことを説明し、罪悪感いっぱいでドアを開けて萍兒を部屋に招き入れた。
萍兒は美しい女の子だ。私と同い年で、誕生日は私より数ヶ月後だ。若くて美しく、活発な性格で、どこに行っても目立つ存在だった。大学では、男子学生たちがこっそりと彼女にラブレターを書いたり、メモを渡したりすることがよくあった。しかし萍兒の目には私しかなく、彼女は他の男子学生からの追求に一切応じなかった。
萍兒は私の疲れた様子を見て、心配そうに尋ねた。「昨夜は帰ってこなかったの？また麻雀でもしてたの？」
大学時代、週末になると、私はよく何人かの友人と寮に集まって夜通し麻雀をしていた。萍兒はそのことを知っていて、時には私と一緒に夜更かしすることもあった。今、私の元気のない様子を見て、彼女は当然私が遊びに出ていたと思ったのだ。
私はとても気まずく、どう答えればいいのか分からなかった。萍兒の手を取って言った。「お腹すいた？」
「うん、一日中水一本しか飲んでない」
私は心が激しく痛み、自分が完全な屑野郎だと感じた。
萍兒の肩をポンと叩いた。「外で食事しよう。何が食べたい？」
萍兒は嬉しそうに、私の腕を引っ張りながらピョンピョン跳ねた。「何を食べようかな〜」
萍兒が首を傾げて考えている間に、私は鏡を見て驚いた。首の横に、小さな赤い口紅の跡がまだ洗い落とされていなかったのだ。
私は緊張して萍兒をちらりと見た。彼女が気づいていないうちに、急いで湿ったタオルで拭き取り、顔もきちんと洗った。
「楓お兄ちゃん、お粥が飲みたいな」萍兒が言った。
「いいよ、行こう」
そして、私たちは一緒にお粥屋さんへ向かった。
道中、私の心は葛藤と戦いでいっぱいだった。一方には萍兒の純粋さと優しさ、もう一方には藍月の魅惑と情熱があった。
私の前で、藍月はいつも余裕を保ち、常に私たちの距離感と方向性を掌握していた。そして私は、まるで自分の意志とは関係なく、流れに身を任せているようだった。
私は萍兒を手放したくなかった。しかし、藍月から離れることは絶対にできなかった！
お粥屋に着いたが、私の心はまだ落ち着いていなかった。
お粥屋の隣は高級シーフードレストランで、入口には車がたくさん停まっていた。
私と萍兒がちょうどお粥屋に入ろうとしたとき、何気なくシーフードレストランの入口を見ると、黒い車が止まっているのが見えた。そして、短髪の中年男性が車から出てきて、続いて白いワンピースを着て髪を結い上げた美しい女性がもう一方のドアから出てきた。
私は呆然とした。この男性はあの日会ったチュウさんで、女性は藍月だった！
間違いなく、午後に藍月と電話していたのはチュウさんだったのだ。
私はお粥屋の入口に立ち尽くし、心は混乱していた。藍月とチュウさんが笑いながらシーフードレストランに入っていくのを、目の当たりにした。チュウさんの手が意図的か偶然か、藍月のお尻に触れていた。
私の心は突然灼けるように痛み、言葉にできない酸っぱい感情が心に湧き上がった。
私はチュウさんの背中を恨めしく見つめ、ナイフで彼を切り刻みたいと思った。チュウさんと藍月の間には、きっと何か言い表せない関係があるに違いないと思った。
「楓お兄ちゃん、何ぼーっとしてるの？早く入ってきて」萍兒がお粥屋の中から私を呼んだ。
私は我に返り、急いで中に入った。
夕食の味は全く分からなかった。頭の中は藍月とチュウさんのことでいっぱいだった。
萍兒がペチャクチャと学校のことを話すのを心ここにあらずに聞き、適当に相づちを打った。
食事を終えて萍兒と一緒にお粥屋を出ると、きらびやかなシーフードレストランを振り返り、思わず藍月とあの年配の男性が一緒にいることを想像した。私は自分の妄想に耐えられず、心が刃物で切られるように痛み、突然向きを変えてシーフードレストランに向かって走り出した。振り返りながら萍兒に言った。「ちょっとトイレ行ってくる」
1階から3階まで走ったが、個室はほとんど全て閉まっていて中が見えなかった。一つ一つドアを開けて確認するわけにもいかず、勇気もなかった。ここで食事をする人たちは皆お金持ちか偉い人たちで、そんな度胸は私にはなかった。
藍月に電話をかけようと思ったが、彼女の邪魔をして不機嫌にさせるのも怖かった。
しばらくして、私は魂が抜けたようにシーフードレストランを出て、萍兒と一緒に立ち去った。
この時、私の心は落胆と苦痛と困惑でいっぱいだった。
寮に戻ると、夜も遅かったので、萍兒は帰らずにここに泊まることになった。
萍兒は以前も私の寮に何度か泊まったことがあった。いつも彼女がベッドで、私が床で寝ていた。今回も例外ではなかった。
以前の私はいつも自分が純粋だと思っていた。彼女と一緒に夜を過ごす時、あのことをしたい衝動に駆られても、いつも萍兒の説得で自制できていた。
しかし藍月との情熱的な交わりを経験した後、私は突然気づいた。おそらく私の萍兒に対する衝動はそれほど強くなかったから、萍兒の説得で止められたのだろう。もし藍月だったら、私は抑えられずに飢えた虎のように飛びかかっていただろう。
夜が更けて、私は床の上で寝返りを打ち続け、全く眠気がなかった。頭の中では藍月とチュウさんのことを想像し続け、嫉妬の炎に耐えられなかった。
おそらく萍兒は私の今日の異常に気づいたのだろう。彼女も同じように寝返りを打ち続け、眠れずにいた。
しばらくして、萍兒が私のそばに来た。
月明かりが窓から差し込み、私は目を大きく開いたまま、力なく虚ろな目で窓の外の深い夜空を見つめ、思いは既に藍月のところへ飛んでいた。
今この瞬間、藍月は何をしているのだろう？もう寝ているのか？私のことを考えているのか？それともチュウさんと...
私はそれ以上考えたくなかった。視線を萍兒に向けると、はっとした。夜の闇の中、萍兒は大きな目で私を見つめていた。
「楓お兄ちゃん、何か悩みがあるでしょ」萍兒の長いまつげが月明かりの下でまたたいていた。
私の心は不安になった。「仕事のこと以外何もないよ。何か悩みなんてあるわけないじゃん」
「それが心配なの。あなたは負けず嫌いすぎる。仕事は一歩一歩やっていくものよ。自分にプレッシャーをかけすぎないで」萍兒は私の顔を撫でながら優しく言った。
萍兒はまだ何も知らなかった。彼女は私たちの長年の感情に私が揺らぎを感じていることなど、決して想像できなかっただろう。
私は罪悪感と同時に感動も覚えた。なんて素晴らしい萍兒、なんて素晴らしい女性だろう。
「心配しないで、プレッシャーなんて感じてないよ」私は萍兒を抱きしめた。
萍兒は目を閉じて、私の温もりを楽しんでいた。
萍兒の満足げな様子を見て、私の心は痛みに襲われ、悲しく目を閉じた。
突然、私の脳裏に抗いがたく藍月の姿が浮かんだ。彼女の野性的で自由奔放な眼差し、魅惑的で情熱的な表情が...
私は幻想的に、今自分が抱きしめキスしているのは藍月、私の月姉さんだと意識した。
突然感情が高まり、衝動的になった...
私の衝動は阻まれた。萍兒が私の手を握り、耳元で優しくささやいた。「楓お兄ちゃん、ダメ。あの日まで待ちたいの。その時、私の全てをあなたに捧げるから」
私の体中を駆け巡っていた激流はすぐに引き、正気に戻った。目を開けると、萍兒は目を閉じ、純粋な表情と微笑みを浮かべていた。
私はさっき萍兒を藍月と間違えて、あのことをしようとしていた。俺はマジでクソだ。もし萍兒が今の私の考えを知ったら、きっと悲しみで打ちひしがれるだろう。
私は非常に冷静になり、萍兒から離れて座り、タバコを取り出して暗闇の中で火をつけ、深く二口吸い込んだ。もくもくとした煙が夜の闇の中でゆっくりと立ち上っていった...
萍兒は女性として最も大切なものを私のために取っておいてくれている。そして私は？初めての経験を藍月に捧げた。私を夢中にさせるあの成熟した女性に。
窓の外の静かな夜景を見ながら、私の気分は最悪だった。突然、悲しみを感じた。
萍兒が起き上がって私を抱きしめた。「楓お兄ちゃん、怒ってるの？」
私は何も言わず、まだ藍月のことを考えていた。
萍兒は黙り込み、しばらくして後ろからごそごそと音がした。そして萍兒の少し緊張した声が聞こえた。「楓お兄ちゃん...」