4話
また金曜日がやって来た。取材から戻り、オフィスに入るなり、呉非が私に声をかけてきた。「江楓、さっき藍主任が君を探していたよ」
私は頷きながら、呉非の眼鏡の奥でキラキラと動く小さな瞳を見た。「藍主任から原稿の依頼を受けていたから、進捗を確認したかったんだろうな」
実は、これは嘘だった。
呉非は少し笑って言った。「じゃあ、早く行ったほうがいいよ」
私はそのまま藍月の主任室へ向かった。
ドアを開けると、藍月は窓際に背を向けて立っていて、何か考え事をしているようだった。
藍月の後ろ姿は本当に美しく、しなやかで色気があった。
「月姉さん」私は小声で呼びかけた。
藍月は振り返り、私を見て微笑んだ。「おいで、座って」
そう言いながら、藍月は自分のデスクに戻って腰を下ろした。
私は藍月のデスクの向かいに座った。
藍月はしばらく私を見つめてから、笑った。
「月姉さん、何がおかしいの？」私は間の抜けた顔で藍月を見つめた。
「江楓、今日で研修期間は終わりよ。この間、あなたはとても優秀な成績を収めたわ。おめでとう。来週の月曜日からは一人立ちね。小鳥が巣立つ時が来たってわけ」
「え...」思わず声が漏れた。心に大きな空虚感が広がった。一人立ちは良いことだが、これからは毎日藍月に会えなくなる。
急に胸が苦しくなり、黙って頷くと、立ち上がって出ようとした。
「江楓、ちょっと待って」藍月が呼び止めた。
私は振り返って藍月を見た。
「嬉しくない？」藍月が言った。
「うん」
「どうして？」
「聞かないで、わかっているでしょう」私は拗ねるように言い、気分は落ち込んでいた。
藍月はしばらく考え込んでから言った。「じゃあ、今夜時間があるなら、私の家に来ない？お祝いに何品か料理を作るわ」
「うん、行くよ」私は急いで答えた。途端に気分が明るくなった。
藍月は優しい眼差しで私を見つめ、微笑んだ。
仕事が終わると、私はウキウキしながら藍月の家へ直行した。彼女はすでに早退して帰っていた。
藍月の家の玄関に着くと、一息ついてからインターホンを押した。すぐにドアが開いた。
藍月はピンク色のカジュアルな服装で、髪は自然に肩に流し、良い香りを漂わせていた。
「月姉さん」私の心臓はドキドキと鳴り、声をかけて部屋に入った。
「ちょうど料理ができたところよ。タイミングぴったりね」藍月は料理をテーブルに運びながら、私をダイニングに案内した。
ダイニングの灯りは柔らかく、温かい雰囲気を醸し出していた。
藍月は私の向かいに座り、赤ワインを開けてグラスに注ぎ、私を見つめながらグラスを掲げた。「さあ、あなたの無事巣立ちに乾杯」
「ありがとう、月姉さん」藍月の優しい目に見守られながら、私はグラスを掲げて飲んだ。
3杯目のワインを飲み終えると、藍月の白い頬にほんのりと赤みが差し、一層魅力的に見えた。
私はまるで夢の中にいるかのように、うっとりと藍月を見つめ、胸の内に不思議な感情が湧き上がってきた。
藍月は軽く笑い、オフィスでの厳格さや真面目さはどこへやら、それを見ていると私もリラックスした気分になった。
「江楓、どうしてまだ彼女がいないの？」藍月は頬杖をついて、好奇心いっぱいの少女のように、輝く瞳で私を見つめた。
藍月は明らかに私の初めての経験からそう判断したのだろう。
私は内心動揺し、嘘をつきたいけれど勇気が出ず、かといって正直に答えるのも嫌で、食べ物を口に運びながらあいまいに「うん」と返し、すぐに質問を返した。「月姉さん、家はひとりで住んでいるの？」
藍月は頷いた。「変かしら？」
「ちょっと不思議に思って」私はまた間抜けな質問をした。「月姉さん、他の家族は？」
藍月は黙り込み、目に霞がかかったような表情を浮かべた。
私はそれ以上聞く勇気がなくなった。
藍月はワイングラスを手に取り、一気に飲み干すと笑った。「その話はやめましょう。別の話題に...最近のあなたの成長は目覚ましいわ。正直言って、予想以上よ。もっとも、初めからあなたを過小評価していたのかもしれないけど」
「月姉さん、これもあなたが直接指導してくれたおかげです」私は感極まって藍月を見つめ、思わずゴクリと喉を鳴らした。「実は研修が終わるのが嫌なんです。僕...僕はまだあなたと一緒に働きたいんです」
「この子ったら」藍月は嬉しそうに笑った。
藍月が私をそう呼ぶのが好きだった。目の前の藍月が母性的な輝きに満ちているように感じた。
「この子ったら、独り立ちしても私の部下よ、これからもずっと一緒に働くのよ」藍月はまたワイングラスを手に取り、飲み干してから続けた。「もちろん、もしかしたらすぐに私は...」
そこで藍月は言葉を切った。
「すぐに何？」私は無邪気に藍月を見つめた。
「何でもないわ」藍月は神秘的に微笑んだ。「決まったら知らせるわ」
今のところ、私はこの業界の内情についてほとんど何も知らなかったので、藍月の言葉の真意がわからず、ただ間抜けに頷いた。
さらに数杯飲むうちに、藍月の頬の赤みはさらに濃くなり、私の体も熱くなってきた。酒のせいか、それとも...
「江楓、ダンスができる？」藍月は私を見つめ、その眼差しには少し大胆さがあった。
「できますよ」私は迷わず答えた。大学では週末によくダンスパーティーが開かれ、私は下手ではなかった。もちろん、主にピンと組んでいたけれど。
「じゃあリビングで踊りましょう」藍月は立ち上がり、私と一緒にリビングへ移動してステレオをつけた。すぐに穏やかなスローワルツ『あの年、あの月、あの人』がリビングに流れ始めた。
藍月はリビングの明かりを消し、柔らかく暖かい光の中で、私の手を取り、もう一方の手を私の肩に置いて、優しく見つめてきた。
藍月の弾力のある腰に手を回し、私たちはダンスを始めた。
この瞬間、私の心は高鳴り、この瞬間、私は幸せを感じた。
幸せとはこんなにも単純なものなのだ。
穏やかな音楽の中、私たちは柔らかな灯りの下で体を揺らしていた。
「月姉さん、僕は...」思わず口が渇いた。
藍月は微笑み、私の手を引いてソファに座らせ、別の美しいピアノ曲に変え、お茶を一杯渡して向かいに座った。テーブルからタバコを取り出して一本火をつけ、ゆっくりと煙を吐き出しながら静かに言った。「江楓、あなたの話を聞かせて、いい？」
女性が煙草を吸うのを初めて見た。特に藍月は私の心の中の女神だったので、とても新鮮に感じ、何か言いようのない興奮も覚えた。
そして私たちは音楽を聴きながらお茶を飲み、おしゃべりを続けた。
藍月は私の成長の歴史に明らかに興味を持っていて、私の幼少期から大人になるまでの様々な出来事、大学での面白いエピソード、人生に対する私の様々な考え方、未来への憧れなどを聞いていた...
その夜、私は饒舌で、話す意欲に満ち、ユーモアたっぷりの言葉で、時には藍月を大笑いさせ、時には彼女から頷きと賞賛を得た。
私は注意深くピンに関する話題を避け、彼女に関するすべての詳細を慎重に避けた。心に少し罪悪感が走ったが、すぐに藍月の澄んだ瞳によって払拭された。
私の話には、学習、友人、生活、そして理想とキャリアがあったが、唯一恋愛だけがなかった。
夜が深まるにつれ、藍月の私を見る目はますます輝いていった。
私は全く疲れを感じず、興奮と熱意に満ち、滔々と話し続けた。
私が少し話を休めている間に、藍月は言った。「江楓、あなたの話を聞いて、この期間のあなたの印象と合わせると、全体的にあなたは洞察力の高い人だと思う。同年代の中でもあなたの能力は抜きん出ているわ。しっかり努力すれば、きっと明るい未来が待っているでしょう。とにかく、あなたは素晴らしい青年よ」
私はとても嬉しくなり、感情を込めて言った。「月姉さん、あなたに褒められるのが一番嬉しいです。今、あなたが上司ではなく、本当のお姉さんのように感じます」
藍月は笑顔で言った。「私は元々あなたのお姉さんよ。実は今、この弟が本当に気に入ってるの」
藍月の言葉に衝動を抑えられず、思わず藍月の手を掴んだ。「月姉さん、僕は...」
突然言葉に詰まり、何を言うべきか分からなくなった。
「この子ったら、何が言いたいの？」藍月は微笑みながら私を見つめ、胸が軽く上下していた。
「月姉さん、僕は...」再び言葉に詰まり、突然腕を広げて藍月を抱きしめた。
藍月の体は私の腕の中で熱くなり、少し力が抜けたようだった。
私は少し焦った。
「ふふっ」藍月は軽く笑い、私の腕から抜け出して立ち上がり、私の頭を撫でながら手を取って、優しく言った。「この子ったら、ついて来て...」
藍月は私を寝室へ導いた。
その後のことは自然の成り行きだった。どれだけ時間が経ったのか分からないが、私たちはようやく戦いを終え、抱き合ったまま深い眠りに落ち、午後4時になってようやく目を覚ました。