5話
裏切り者の密告により、彼とボスは船上で待ち伏せにあい、追い詰められた状況で、部下はボスを抱えて海に飛び込んだ。
彼は銃弾を受けたが、ボスは彼の庇護の下で無事だった。
二人は無人島に流れ着き、その期間はボスにとって最も辛い日々だったはずだが、部下にとっては、最も幸せな時間だった。
後に彼らが無人島から救出されると、ボスは雷のような手段で組織内の裏切り者を徹底的に調査した。
ちょうど裏切り者が摘発され、それは部下の配下だった。
その時、部下は万人の指弾を浴び、裏切り者も彼に噛みついて、部下こそが反逆心を持っていたと言った。
部下は弁解のしようがなく、かつての兄弟たちが一人一人、醜く歪んだ顔で彼を見つめるのを見た。
それらの人々を越えて、一番奥に座っているボスを見た。彼の眼差しには懇願、無実、そして傷ついた思いが込められていた。
もし彼が本当にボスを傷つけようとしていたなら、なぜボスのために銃弾を受け、無人島ではもっと多くの機会があったはずなのに。
ボスは左手で顎を支え、足を組み、無表情で、まるで茶番劇を見ているかのようだった。
部下はボスが何も言わないのを見て、心が徐々に死んでいった。
彼は頭を下げ、両手も垂れ下がった。島での出来事を思い出した。重傷を負い、血の匂いが野獣を引き寄せた時、彼はボスに自分を置いて行くよう言った。
ボスは立ち去ったが、部下が諦めて目を閉じ死を待っていると、間もなくボスは戻ってきた。手には鋭い木の棒を握り、笑いながら言った。「お前すら守れないなんて、俺はあまりにも情けないじゃないか」
あの美しい記憶は、まるで別世界のようだった。
部下が弁解を諦めるのを見て、ボスは高くも低くもない声で「もういい」と言った。
現場は一気に静まり返り、ボスは視線を一人一人に向けた。誰もが頭を下げ、何も言えなかった。
最後に、ボスの視線は部下に留まった。「何か言いたいことはあるか？」
部下は首を振った。
ボス：「よろしい」
彼は立ち上がり、書斎から鞭を持ってくるよう命じた。袖のボタンを外し、袖をまくり上げ、襟元を緩めた。
ボスは部下の肌を鞭で打ち砕き、衣服もぼろぼろになった。
そして部下を運び出すよう命じた。「京佑は任務を怠り、組織内に裏切り者がいることすら知らなかった。今日、私は彼を罰したということだ」
他の者たちの反対も気にせず、ボスは冷淡に手を振った。「下がれ。この件はまだ解明されていないのに、お前たちは急いでいるな」
これには誰も反論できず、皆退いていった。
夜、ボスは部下を見に行った。鞭は全て部下の背中に入り、部下はうつ伏せでしか眠れず、背中は血肉模糊だった。
ボスが手で触れると、白い手袋が赤く染まった。
部下は痛みで目を覚まし、ボスを見て思い出した。
ボスは彼の肩を押さえ、動かないようにして、意味深に尋ねた。「恨んでいるか？」
部下は何も言わなかった。
……
今、部下はボタンを外し、濡れた服を脱ぎ、壁の隅にきちんと跪いた。
ボスはあの長い鞭を取り、部下の背中の傷跡をなぞった。「この傷跡、全て私がつけたものだな」
部下の体は軽く震え、その冷たい柄が昨日の火傷の上に押しつけられると、部下の鼻息は急に荒くなり、両拳を握りしめた。
誰かが言ったように、痛みが強いほど、欲望も強くなる。
彼は歯を食いしばって耐え、体は恐怖なのか期待なのか、ぴんと張り詰めていた。
ボスは彼の耳元に近づき、低い声で誘うように言った。「京佑、お前は私の最も腹心の者だ。一人の女のために、お前と疎遠になりたくはない」