3話
「ボスは彼に会いたくないとおっしゃっている」部下はその部屋から退出するしかなかった。
女は裸のまま床に崩れ落ち、一枚のローブでは彼女の体を隠しきれていなかった。
彼女は魅力的な女だった。だからこそ部下は彼女に惹かれていたのだ。
だが女には頭がなかった。ボスにまで手を出すとは。今回は睡眠薬、次は毒になるかもしれないのに。
女は泣きながら彼のズボンの裾にすがりつき、「全部ボスに強要されたの。私は薬なんて入れてない、私じゃないわ」と言った。
彼女はボスに誘惑されたことを認めたが、それも腹を立てていたからだと。部下が彼女と寝るときはいつも——話が終わらないうちに、部下は彼女の頬を平手打ちし、女を床に倒れ込ませた。
部下は傍に立っていた護衛に微笑みかけ、女を引きずり出した。
暗がりに引きずり込んでから、彼は冷たく言った。「お前の機転はどこへ行った？何を言っていいか、何を言っちゃいけないか、分からなくなったのか？」
女は頬を押さえ、赤い目で部下を睨みつけた。「あなたは私より彼を信じるのね！」
彼女の目に宿る恨みを見取ったのか、部下はしゃがみ込み、憐れむように彼女の乱れた髪を撫でた。「今日は君が間違っていた」
女は長い爪を部下の腕に食い込ませ、呪いのように小声で言った。「そうね、あなたが私を信じるわけないわ。表向きは私があなたの女、でもあなたは誰の女なの？」
部下の体が一瞬硬直し、女を突き放した。
彼は立ち上がった。今や彼はオーダーメイドのスーツに身を包んでいる。
もはや花柄シャツとショートパンツを着て、スイカ包丁を持っただけで自分を強いと思い込んでいたバカじゃない。
今の彼には品があり、躾けられて少し気難しくなっていた。
ボスの側近である以上、あまりだらしなくはいられない。
彼の服はボスが自分の専属の仕立て屋に作らせたものだ。
部下はゆっくりとネクタイをベストの中に納めた。
彼は高みから女を見下ろした。「今回は手を出さない。一晩時間をやる。できるだけ遠くへ逃げるんだな」
女は彼の気取った態度を見て、憎しみを募らせた。「彼はあなたが変態だって知ってるの？」
部下は微笑んだ。彼自身も気づいていなかったが、今や彼の笑みはボスのそれとどれほど似ていることか。
冷たく、薄情で、毒のある魅力を帯びていた。
彼は言った、「さあ、知ってると思うか？」
部下のスーツは五着あった。人を殺す時、彼は決して正装を着たくなかった。
あるいは、血が服につかないよう細心の注意を払うだけだった。
彼のスーツのサイズは、ボスが直々に採寸したものだった。
陽光が溢れる朝のことだった。あの書斎で、ボスはシンプルなシルクのパジャマ姿で、胸元を覆いながらも逞しい筋肉を見せていた。
彼は指にメジャーを巻き付け、部下に近づくよう命じた。
彼が直々にスーツの採寸をするというのだ。
当時の部下はまだ血の気の多い若者で、ボスに柔らかいメジャーで数回体を測られただけで、恥ずかしいことに硬くなってしまった。
だから、彼は女にこう言った。彼が俺の変態さを知ってるかって？ベッドで俺が誰の名前を呼んでるか、想像してみろ。
部下は女を連れ去った。約束通り彼女に手を出さず、逃がしてやった。
翌日、彼はボスの別荘に謝罪に行ったが、ボスは会おうとしなかった。かつては自由に出入りできた門さえくぐれなかった。
部下は初めてこうして門前払いを食らい、途方に暮れた。
だがすぐに決心がついた。ボスを理解している彼には分かっていた。もし本当に一週間も姿を見せなければ、ボスには彼を苦しめる方法がいくらでもあるだろう。