5話
実は、李大宝は夏梅のためらいを理解できていた。
夏梅は若くして南渓村に嫁ぎ、日々小さな売店を営んで生計を立てていた。彼女の夫は数年前に事故で亡くなったが、夏梅は貞淑な女性で、これまで何人もの男性から縁談を持ちかけられたものの、全て断ってきたのだ。
普段から夏梅は李大宝とお爺さんによく世話を焼いてくれていた。今、蛇に噛まれた夏梅を前に、李大宝はこの奇妙な蛇の毒が並大抵のものではないと分かっていても、見殺しにするわけにはいかなかった。
一方の夏梅は胸に秘めた苦しみがあった。若くして寡婦となり、これまで一人で過ごしてきた。盛りの年齢なのに男性の温もりもなく、本当に欲しくなった時は自分で慰めるしかなかった。日頃は男性たちと冗談めかした会話をすることはあっても、決して礼儀を越えることはなかった。
今、自分の下着を脱いで男性に体を見せることは、夏梅にはまだ受け入れ難いことだった！
李大宝は夏梅が黙っているのを見て、彼女の心の葛藤を理解した。ため息をつきながら、誠実に言った。「夏梅姉さん、安心して。俺がどんな人間か、分かるでしょう？それに、これは命に関わることだから、時間を無駄にできないんだ！」
李大宝の言葉を聞いて、夏梅は拳をぎゅっと握りしめ、彼を見つめて言った。「大宝、あなたが良い人だってわかってるわ。でも今日のことは秘密にしてほしいの」
夏梅は思い切りの良い性格で、言い終わるとすぐにズボンを下げ、水色の下着を半分ほど下げた。蛇に噛まれた場所がちょうど見える程度に。
李大宝は後ろに立って彼女の臀部の割れ目まで見えてしまい、思わず呼吸が荒くなった。これは彼にとって女性の下半身を見る二度目の経験だった。重要な部分は見えなかったものの、これは一歩進んだことだった。
しかしすぐに我に返り、すでに黒ずみ始めている二つの傷口に目を向けた。躊躇うことなく直接口をつけて吸い始めた。
「んっ...」と小さな吐息が夏梅の鼻から漏れた。
夏梅は既に人妻ではあったが、男女の甘美さをほんの少し味わっただけで夫を失い、この数年間はずっと一人だった。
今、男性に自分の体を吸われているという状況に、彼女はもはや心の中の欲望を抑えることができなかった。李大宝が後ろから自分に触れていることを想像すると、思わず体が強張り、暖かいものが湧き上がってきた...
しかし李大宝は夏梅の異変に気づかず、必死に毒を吸い出しては吐き出し、それを七、八回繰り返した。夏梅はというと、全身の力が抜けてベッドに伏せたまま、李大宝のなすがままだった。
血を吸い終えると、李大宝は傷口を確認した。今は他のことを考える余裕もなく、言った。「姉さん、もう少し待っててください。薬草を用意して塗りますから」
そう言うと、李大宝は薬籠から数枚の薬草を取り出し、口の中でしばらく噛んでから手に吐き出し、その薬汁を夏梅の白い肌に均等に塗りつけた。
「はい、これで大丈夫です、姉さん」これらを終えて、李大宝もようやく安心した。「これは水蛇に噛まれたみたいですね。他の毒の強い蛇でなくて良かった。そうでなければ、畑からここまで来る間に手の施しようがなかったでしょう」
李大宝の言葉を聞いて、先ほど一度達してしまった夏梅はようやく我に返り、肝を冷やした。山に野菜を摘みに行って鶏の餌にしようとしただけなのに、蛇に噛まれるとは思いもしなかった。
「大宝、私を救ってくれてありがとう！」夏梅の顔は紅潮し、李大宝の口元に残る血の跡と薬汁の痕を見て、心は感謝で一杯だった。そしてすぐに深い自責の念に襲われた。
夏梅よ夏梅、どうしてこんなに恥知らずなのだろう？大宝は身を挺して毒を吸い出してくれているのに、あなたはそんな恥ずべき考えを持つなんて！
「姉さん、気にしないでください。もう大丈夫だから、家に帰ってゆっくり休んでください。後で薬を塗り替えに行きますから」李大宝は顔色が少し青ざめ、夏梅に帰るよう促した。夏梅は李大宝の状態があまり良くないのを見て残ろうとしたが、李大宝に強く追い返された。
なぜなら、李大宝は夏梅に後の状況を見られたくなかったから...