人間の極楽

4話

私はすぐさま驚いて脇の非常口の後ろに隠れ、周通が部屋に入り、鍵をかける様子をただ目の当たりにした。

息が詰まり、瞳孔が広がるのを感じた。もう閉まってしまったの？

私の知らないところで何かするつもりじゃないだろうか？

それに、母と趙婷さんの件が周通にバレてしまうんじゃ？

私は慌てて駆け出し、ドアに耳を押し当てた。

幸い、このドアの防音性はあまり良くなく、かすかに声が聞こえてきた。

周通が入ると、母は慌てたようにソファから立ち上がり、ぎこちない笑みを浮かべて周通に挨拶していた。

その後しばらくは、二人の間に何か実質的な行動があったようには聞こえなかった。

私はほっと息をついた。さっきの話は趙婷さんの一方的な思いだけで、少なくとも周通は私たちの幼なじみの情を大切にしているのかもしれない……

そう思った瞬間、中からライターで煙草に火をつける音が聞こえてきた。

続いて、周通がゆったりとした口調で話し始めた。「叔母さん、実は母の言ってることは正しいんですよ」

「今の時代はあなたたちが若かった頃とは全く違います。女性の自由が推奨され、性に関しても重要視されなくなり、貞節なんてものはもう存在しません」

「それに、女性のホルモンバランスは男性とは違うんです」

「特にあなたたちの年代の女性、三、四十代は体内のエストロゲンが急上昇し、制御できないほどになっています。一方、この年代の男性はほとんど活力を失っているんです」

「だから、女性がこの重要な時期に他の方法で自分の不快感を和らげないと、体が危機的状況に陥りやすいんです」……

周通は滔々と長々と論じ始め、私はドアの外で聞けば聞くほど腹が立った。

さらに腹立たしいことに、母が折れ始めたのだ！

なんと母は自ら口を開いて尋ねた。「でも、これは……あなたはまだ子どもなのに、私たちの体を見せるのは、ちょっと恥ずかしいわ……」

その言葉を聞いて、私の心臓がドキリと鳴った。

まずい、母は本気で検討し始めている。

私の頭に、さっき周通がエレベーターから出てきた瞬間の光景が浮かんだ。彼は大きな袋を持っていたが、あの袋には彼のマッサージ店の人目につかないような道具が入っていたのだろうか？

そう思うと、急いで階下に降り、人目につかない場所から母に電話をかけた。適当な言い訳をでっち上げて、周通の家から呼び出そうとした。

ところが電話が繋がった瞬間、受話器から突然艶めかしい喘ぎ声が聞こえてきた。

「あぁ……んっ……」

母の喘ぎ声が急に途切れた。まるで誰かの手が彼女の口を覆い、声を出さないようにしているかのようだった。

周通は本当に手を出したのか？

私は焦った。もう母を帰らせようとは思わなかった。むしろ飛び込んで周通に問いただしたかった、一体どういうつもりなのかと！

怒りがこみ上げて行き場のないまま、母が突然大きく息を吐いて言った。「あなたの趙婷おばさんが今日スペアリブを煮込んだから、今晩ここで食事をしましょうって。早く来なさい。お母さんはもう帰らないから、ここで待ってるわ」

そう言うと、母はすぐに電話を切った。

私は携帯をその場に叩きつけそうになるほど腹が立った。

スペアリブなんかじゃない、明らかにあの母子が母に手を出そうとしているんだ！