5話
主人に外の状況を確認させた後、猫はようやく鳴き止んだ。韓釗は猫を手で部屋の中に放り込むと、何靖の前にしゃがみ込んだ。
「何靖？」
何靖は彼を見つめ、口を開きかけたが、どう説明すればいいのか言葉が見つからなかった。
彼の傍らにあるキャリーケースに目をやり、韓釗は眉をひょいと上げた。「とりあえず入れよ」
「はっくしっ！」
部屋の中はエアコンが効いていて、韓釗は薄手の部屋着だけを着ていた。寒い夜を長い間歩いてきた何靖は、暖かい空気に触れた途端、くしゃみが出てしまった。
「雨の中、傘も差さずに歩いてたのか？」引き出しを探りながら腰を屈めた韓釗は、新しいバスタオルを取り出して彼に渡した。「着替えは持ってきてるか？先にシャワー浴びろよ」
何靖はバスタオルを見下ろし、まつ毛がわずかに震えた——彼はいろんな会話の展開を想像していたが、韓釗が何も質問せずに、なぜ自分が真夜中に彼の家に転がり込んだのかを聞かないとは思っていなかった。
彼が動かないのを見て、韓釗は首を傾げた。「どうした？風呂場がどこかわからないのか？」
何靖は軽く首を振り、バスタオルを受け取ると、スーツケースを開けて自分の服を取り出し、浴室へ向かった。
シャワーから流れる湯は心地よく温かく、ボディソープは爽やかなレモングラスの香りがした。温かい湯が肌を撫でると、心も体も温まる。湯気の立ち込める中、何靖はふと、前回韓釗の家のお風呂を借りたのは、夏の台風で大雨が降った時だったことを思い出した。
シャワーを浴び終え、清潔なTシャツを着て浴室を出ると、何靖はすぐに食べ物の香りに誘われてテーブルへと向かった。
テーブルには出来立てのカップ麺が置かれ、スープの上には黄金色の目玉焼きが浮かんでいた。
台所から出てきた韓釗を見上げ、何靖は確かめるように尋ねた。「俺のために？」
韓釗は頷いた。「精一杯のおもてなしだ」
心が温かくなり、何靖は小さな声で礼を言い、座って箸を取り食べ始めた。
実際、彼はお腹が空いていて、今はがつがつとカップ麺を食べ、この上なく美味しく感じていた。
韓釗は彼の向かいに座り、何気なくタバコに火をつけた。くつろいだ様子でリラックスしている。
煙がゆらゆらと立ち上り、しばらくすると、二人の間に煙の幕を作り上げた。
一気に食べ続けた後、何靖はお腹を七、八分目まで満たした。煙と湯気の向こうから、彼は韓釗の横顔をこっそり見つめ、思わず二人が初めて会った時の光景を思い出した。
今年の夏、司法試験の講習会で、実習で疲れていた自分は聞いているうちに眠ってしまった。十分に眠って目を覚ました時、隣にいた韓釗が、どこか皮肉げに自分を見ているのが目に入っただけだった。
彼が目を覚ましたのを見て、韓釗はティッシュを渡し、口元を指さした。自分は困惑しながらそれを受け取り、気づいた途端、慌てて口からよだれを拭き始めた……
「パチン！」
指を鳴らす音が、突然何靖の思考を現実に引き戻した。
灰皿でタバコを揉み消しながら、韓釗は尋ねた。「食べ終わったか？」
スープだけ残った丼を見下ろし、何靖は頷いた。
「今夜はソファで寝ろ」リビングのソファに顎をしゃくって、韓釗は言った。「布団は余分にある」
「あの…どうして何も聞かないの？」
韓釗は肩をすくめた。「失恋か？」
何靖は首を振った。「失業だ」
「仕事見つけてたんじゃなかったのか？」韓釗は講義中、彼が大手法律事務所でインターンをしていたことを覚えていた。
その話題を出されて、何靖は思わず鼻をすすり、今夜起きた一連の不運な出来事を、途切れ途切れに打ち明けた。