2話
彼が途方に暮れている様子を見て、相手は尋ねた。「インターンの方？」
何靖は最初うなずいたが、すぐに首を横に振った。「今日が実習最終日です。正式採用にはなれなくて」
相手は少し驚いた様子で「どうして？うちは通常、卒業済みですぐに正社員になれるインターンしか受け入れないはずだけど」
「僕も理由が知りたいです」何靖の口調は苦々しかった。「たぶん、コネがないからでしょうね」
彼の言葉を聞いて、相手は軽く嗤うと話題を変えた。「帰り方は？地下鉄？」
何靖はうなずき、高層階まで上がったエレベーターを見た後、あたりを見回した。「ここから上に行ける階段はありますか？」
「外は雨が降ってるよ。地下鉄駅まで送ろうか」相手は彼の返事を待たずに、さっさと歩き出した。
何靖は一瞬呆然としたが、数歩駆け足で追いついた。「ご迷惑をおかけしなくても」
「大丈夫、どうせ同じ方向だから」相手は穏やかな笑みを向けた。
一緒に下りてきた同僚は、かなり背の高いBMWを運転していた。何靖は段ボール箱を抱えて助手席に座ると、ようやく相手の外見を観察し始めた。
スーツを着こなし、物腰も良く、話し方も落ち着いている。しかし顔だけを見れば、二十七、八歳くらいにしか見えない。やはり弁護士は稼げるんだな、こんな若さで高級車を持てるなんて。
車はゆっくりと動き出した。外の雨はかなり強く、地下駐車場を出るとすぐにフロントガラスのワイパーが自動的に左右に揺れ始めた。
「名前は？どのチームでインターンしてたの？」道路状況に目を配りながら、車の持ち主は何気なく尋ねた。
「何靖です。楊弁護士のチームでした」何靖は気持ちを落ち着けて答えた。
「楊承？」相手は彼の指導教官の名前をそのまま呼んだ。
「はい」何靖は返事をしたが、自分がまだ相手の名前を聞いていないことに気づいた。「お名前は？」
「林喬、Joeって呼んでくれていいよ」
「Joe、お会いできて嬉しいです」彼と話すうちに、何靖の胸の鬱屈が少し晴れたようだった。続けて残念そうに言った。「残念ながら、これからお会いする機会はなさそうですね」
林喬は軽く微笑んだ。「合維以外にオファーはある？」
何靖は首を横に振った。「大学院推薦入学も、公務員も、大手企業の法務アシスタントのオファーも全部断ったんです。一刻も早く弁護士になりたくて…まさか、こうなるとは」
ため息をついて、何靖は黙り込んだ。
地下鉄駅はオフィスビルからそう遠くなく、車はすでに駅の入口に到着していた。
林喬は路肩に車を停め、収納ボックスから小さな折りたたみ傘を取り出して彼に差し出した。「傘、持ってないでしょう？」
何靖は手を振って断った。「この程度の雨なら大丈夫です。それに、もう事務所に来ることもないのに、どうやってお返しすれば…」
林喬は気にしない様子で笑い、身を傾けてドアを開けた。「今度通りかかった時に、フロントに置いていってくれれば、彼女たちが渡してくれるよ」
少し考えた後、何靖は林喬の好意を無下にしたくなくて、手を伸ばして傘を受け取った。「ありがとうございます、数日中にお返しします」
車から降りる時、何靖は林喬の声が背後から聞こえてきた。
「落ち込まないで。実力のある人間は、必ず見出す人がいるものだから」
今夜までは、何靖はいつも努力と実力があれば、必ず報われると信じていた。