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161話

「葉っぱは全部標本にされていて、縦横の葉脈がはっきりと見える——もし自分で作ったのなら、かなりの手間がかかったはずだ」

何靖は箱を手に取り、明かりに照らして角度を変えながら細かく観察していると、突然韓釗が尋ねてきた。「あの時、登りきれなかった山、覚えてる？」

何靖は頷いた。「あの時は恥ずかしかったな。大勢についていけなくて、足をくじいて帰ることになった」

「去年の秋にもう一度行ってきたんだ。山中は色とりどりの木々で埋め尽くされて、景色は本当に美しかった。山頂で葉っぱを何枚か摘んで帰って標本にしたんだ。ずっと君に渡したいと思ってたけど、君に会えなくて」

何靖は手の中の箱を見つめ、黙ったま...