2話
「私もよく分からないの。お姉ちゃんがトイレに行きたいって言って、外で十分待ったけど出てこなくて、見に来たらこんな状態で……」
少女は言葉を最後まで言い切らず、涙ぐみ始めた。
「どうやらトイレ中に毒蛇に噛まれたようだな」趙三斤は考え込みながら言った。「毒が広がるのが早すぎる。今から病院に行っても間に合わないかもしれないな……」
間に合わない……
その言葉を聞いた途端、少女は堰を切ったように泣き崩れた。「兵隊さん、お姉ちゃんは……死んじゃうの？うわぁん！お姉ちゃん、絶対に死なないでぇ……」
「落ち着いて、お嬢ちゃん」趙三斤は女性の涙に弱く、急いで慰めた。「お姉さんはまだ死んでないよ。今すぐ手当てすれば、あの世から引き戻せるかもしれない」
「本当？」少女は目を丸くして、三秒ほど固まった後、趙三斤の腕を必死に揺さぶりながら懇願した。「兵隊さん、やっぱり優しい人だと思った！お願い、お姉ちゃんを助けて！」
趙三斤は美女の脚に残る歯形を見つめながら、困ったように言った。「お姉さんを助けるには、早く体内の毒を吸い出さないといけないんだが……」
「じゃあ早く吸って！」少女は趙三斤の言葉を遮り、焦りながら言った。
「俺が吸うのか？それは……あまり適切じゃないだろう？」
趙三斤は内心では悪くないと思ったが、少女の前でお姉さんのパンツをずらして口で腰を吸うなんて、顔が立たない。とても気まずい状況だった。
「適切かどうかなんて関係ない！人命が大事でしょ！」少女は急かした。「兵隊さん、早く！迷ってたらお姉ちゃん本当に助からなくなっちゃう！」
「じゃあ……分かった」
趙三斤は最初、少女に吸わせようと思ったが、考え直した。黒い血には強い毒があり、経験のない少女が誤って感染する恐れがある。仕方なく、歯を食いしばって承諾した。
趙三斤はしゃがみ込み、美女のパンツを少し下げ、シャツを少し上げて、傷口を完全に露出させた。近くで観察した後、指を剣のように揃え、傷口周辺のツボを素早く押さえた。苦笑しながら言った。「お嬢ちゃん、男である俺が口でお姉さんの腰を吸うのは不適切だけど、緊急事態だからな。もしお姉さんが目を覚まして、俺が隙に乗じて彼女に触ったと責めてきたら、証人になってくれよ」
「もう、兵隊さん、早く吸って！安心して、お姉ちゃんが助かったら、感謝こそすれ何も言わないわ。腰を吸うくらい大したことないでしょ！」少女はもどかしげに足踏みした。
「じゃあ、本当に吸うぞ？」
「うんうん」少女は何度も頷いて、気前よく言った。「吸って、遠慮しないで……」
ここまで言われて断れば、今度は趙三斤が気取っているように見えてしまう。彼は深呼吸して、慈悲深い心持ちで口を開き、美女の腰の傷口に思い切り吸い付いた。
美女の腰は細く、肌は滑らかで玉のようだった。柔らかくて、温かくて……
ぷっ！ぷっ！ぷっ！
一気に三回続けて吸い、趙三斤の動作は手際よく、無駄がなかった。とても慣れた様子に見えた。
「兵隊さん、どう？」少女は心配そうに尋ねた。
趙三斤はさらに二回吸って、口の端の血を拭いながら笑顔で言った。「毒の大部分は吸い出せた。あとは中の残りを取り除けば、大丈夫なはずだ」
「本当に？さすが兵隊さん、すごい！」少女は大喜びした。「残りはどうやって取るの？もっと吸うの？」
「もう吸えないな」
趙三斤は首を振った。今吸い出した毒血は黒紫色から徐々に正常な赤色に変わっていた。これ以上吸えば、美女が失血過多になる恐れがある。それに、毒の一部はすでに体の他の部分に広がっており、吸うだけでは完全に取り除けない。
「じゃあどうするの？」少女は眉をひそめた。
趙三斤は立ち上がり、真剣な表情で言った。「今二つの選択肢がある。一つ目は、すぐにお姉さんを病院に連れて行って、残りは医者に任せる……」
「二つ目は？」
「二つ目は……」趙三斤はなにか言いにくいことがあるようで、少し躊躇した後に言った。「俺が最後まで責任を持って、お姉さんの体内の毒を完全に取り除く。ただ……俺の毒を取り除く方法は、ちょっと普通とは違うんだ……」
その言葉を聞いて、少女はほっとしたように笑った。「どんな方法だって構わないわ。お姉ちゃんが助かるならそれでいい！」
「でも……」
「でもなんてないわ。兵隊さんの人柄と能力は信じてるから。どうせお姉ちゃんは今、意識がないんだし、どう触っても分からないでしょ」
「……」
趙三斤は冷や汗を流した。この二人、本当に実の姉妹なのか？
趙三斤が躊躇したのは、彼の解毒法があまりにも独特で、誤解を招きやすいからだった。念のため、彼は咳払いをして、少女の耳元で小声で何かを囁き、心の準備をさせた。
「え？骨を撫でて毒を出す？兵隊さんの言ってることは、お姉ちゃんの体を撫で回して、残りの毒を全部押し出すってこと？」趙三斤の言葉が終わるや否や、少女は驚いて声を上げた。目は銅鑼のように大きく見開き、澄んだ瞳には衝撃の色が満ちていた。
驚くのは分かるが、どうしてそんなに大声で言うんだ？
趙三斤の顔は真っ赤になった。